胡適與他三嫂的妹妹曹誠英在杭州演繹的一段情

1917年秋天，胡適獲得哥倫比亞大學的哲學博士后，應聘為北京大學教授。同年12月，26歲的胡適尊奉母命，在老家與比他大一歲的江冬秀舉行婚禮。雖然，新文化運動先鋒與小腳的鄉下媳婦沒有共同語言。但文採風流，城裡有知識有文化的女粉絲無數的胡適，也不寂寞，也演繹了不少愛情故事。其中有一個故事，就是與他三嫂的妹妹曹誠英演繹的一段甜蜜開始苦澀結局的戀情。

曹誠英，字佩聲，1902年出生於安徽績溪一個大戶人家。她是胡適三嫂的妹妹，比胡適小了11歲。她自五歲起即上私塾，讀《三子經》、《孝經》、《四書》、《幼學瓊林》等。她從小偏愛文學，尤愛詩詞。十六歲那年，由母親作主許配給宅坦村的胡冠英，這是她極不願意的，在自己爭取下，成婚後不久她就離開了丈夫，就讀「杭州女子師範學校」。她的婆婆對她十分不滿，借口曹誠英結婚3年未有身孕，讓兒子納了小妾。曹誠英作出了大膽的反抗——她毅然於1923年春天，與丈夫離了婚。

就在她剛離了婚的時候，胡適來杭州看望她。因為1923年4月，胡適到上海參加研究新學制課程起草委員會的會議，休會期間到杭州遊玩，順便看望曹誠英。胡適與曹誠英第一次見面是在他與江冬秀的婚禮上。她喜歡種花草，胡適夫婦到北京后，常寫信給胡適，要他寄花籽給她，也不時作些小詩請胡適評閱，兩人有書信往返，互有好感。這次胡適在杭州玩了五天，曹誠英始終陪伴左右，使他們的感情發生了飛躍性進步。臨別時，胡適寫了首《西湖》，詩中暗喻曹誠英為戀人使他們的關係更密切了。

之後，新學制課程起草委員會會議復會，胡適回上海出席。此間兩人書信不斷，胡適也纏綿於曹誠英的綿綿情意之中。於是在會議結束后，便利用北大教授五年一次的休假，再度來到杭州，在煙霞洞的和尚廟租了房住下。當時杭州女師也放暑假，曹誠英就以陪伴胡適養病為名，到煙霞洞與胡適同居一室。在這裡，他們的感情迅速升溫，是「驅不走的情魔」，是「吹不散我心頭的人影」（胡適詩《秘魔崖月夜》），也是他們一生中最為纏綿熱烈的一段戀情，以致有了結晶。胡適向江冬秀提出離婚，江冬秀以殺死兩個兒子相威脅，胡適便不敢再提離婚之事，只能委屈曹誠英墮胎。

之後，她好像追隨胡適的足跡，也讀農科，並且也赴美國康奈爾大學農學院留學，獲得遺傳育種學的碩士學位歸國，是我國農學界第一位女教授。解放后，曹誠英任教於瀋陽農學院，1969年退休回故鄉績溪，終身未嫁。老年時，她曾經委託好友汪靜之，將她一直珍藏著的一大包與胡適來往資料，在她死後焚化。看來這段刻骨銘心的戀情讓她珍藏了一輩子，死後也要帶去天堂。她的一闕《滿庭芳·念西湖遊伴》，回憶當時短暫的美好，及後來獨處的凄涼，恰似這段情啊：湖畔閑行，湖堤攜手，湖中划艇先爭。歌聲相應，驚起鷺鷗鳴。飲罷枕岩卧，分餐后，慵倚危亭。聯詩句，稱雄搶韻，個個要先贏。韶華飛似電，良辰美景，過眼流螢。念當年歡笑，蹤跡難憑。落得銷魂回憶，無人處，獨自思尋。朱顏改，衣寬頻剩，誰解此凄涼情？