什麼是隱匿性慢性乙型肝炎？
作者：南京市第二醫院 肝病科 主治醫師 鍾艷丹 擅長：乙肝丙肝的抗病毒治療，重型肝炎、急慢性肝炎、肝硬化、免疫性肝炎、藥物性肝炎、脂肪肝的診治及人工肝治療
首先需要強調，隱匿性慢性乙型肝炎並不是新發生的疾病，它只是近年來才被人們認識，越來越頻繁的走進人們的視野。
以前，我們只有檢測乙肝五項的手段，對乙肝的認識只局限於血清HBsAg陽性，認為只有血清HBsAg陽性才是確診乙肝病毒感染的唯一證據；隨著基因檢測技術的成熟，人們發現了更為精準的乙肝病毒感染診斷方法：HBV DNA檢測。HBV DNA陽性即可確診為乙肝病毒感染。隨著兩種檢驗方法的應用，我們有了這樣的發現：大部分乙肝病人，其血清HBsAg及HBV DNA均為陽性；而另有少部分乙肝病人，其血清和（或）肝組織、細胞內HBV DNA陽性，但血清HBsAg卻呈陰性。這些血清HBsAg陰性的乙肝病人在過去被診斷為原因不明的慢性肝炎。基於檢驗結果的不同，我們把血清HBsAg陰性、血清和（或）肝組織、細胞內HBV DNA陽性的慢性乙型肝炎稱之為隱匿性慢性乙型肝炎。
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為什麼會出現血清HBsAg陰性的乙肝病毒感染呢？或者換個方式問：為什麼乙肝病毒感染后血清HBsAg可以不是陽性？關於這點，我們不妨把HBV DNA看作乙肝病毒的實體，HBsAg就相當於貼在乙肝病毒實體表面的標籤，當這種標籤由於某種原因被修改、遮蓋、撕脫時，就會變得不能辨認或缺失。也就是說，儘管存在乙肝病毒的實體（HBV DNA），但由於乙肝病毒本身的原因（如病毒變異），或者由於病毒與人體相互作用的結果，或其他種種現在還不明了的原因，使HBsAg被掩蓋或缺失，這樣導致的結果就是：HBV DNA陽性，HBsAg陰性。
隱匿性慢性乙型肝炎的發現，顛覆了以往人們對乙型肝炎的許多認識。研究發現：隱匿性慢性乙型肝炎感染者，其HBV DNA可以在人體的血清、肝細胞、外周血單個核細胞或其他身體細胞中檢測到。臨床上常常見到乙肝五項均為陰性的隱匿性慢性乙型肝炎，也可以見到血清HBV DNA陰性，其他體細胞中HBV DNA陽性的隱匿性慢性乙型肝炎，甚至有HBsAb陽性的隱匿性慢性乙型肝炎。既往認為已經康復的急性乙型肝炎（可能是機體免疫系統使病毒維持在非常低的水平，且仍可能發生進行性肝臟病變）、健康獻血者、自發的或抗病毒治療后HBsAg轉陰的慢性乙肝病人都不能排除隱匿性慢性乙型肝炎病毒感染的可能。
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隱匿性乙型肝炎病毒感染也可引起肝硬化、肝癌。