男孩子應該割包皮嗎
切還是不切？
2012年，美國兒科學會(American Academy of Pediatrics)宣布，男孩做包皮環切手術的好處大於風險。他們提到，雖然其健康收益沒有大到應該建議所有男性都割包皮的地步，但也已經足夠顯著，因此應該向所有人提供這一手術，並將其納入醫療保險。不久，美國疾病控制與預防中心(CDC)表示贊同。
讓我們看看證據吧。多年來，兒科醫生一直聲稱，有研究表明不割包皮是引發尿路感染的一個風險因素；還有研究表明割過包皮的陰莖所攜帶的酵母菌和細菌的數量較少。更引人注目的是，隊列研究表明，未割包皮的男孩發生尿路感染的幾率，比割過包皮的男孩高出10倍。
兩者的尿路感染實際發病率分別是1.1%和0.1%，絕對差為1%。這意味著為了避免一個男孩發生尿路感染，要給100個男孩割包皮。其他研究顯示這一數字可能還要更高一些。
真的很難證明，為了這種幅度的降低而去做具有永久性影響的外科手術是值得的。由於我們並沒有隨機對照試驗數據，要證明這一點更顯得困難重重。割過包皮的男孩和沒割過包皮的男孩之間可能還存在其他差異，尤其是考慮到參與這些試驗的男孩絕大部分（超過80%）都割過包皮。不過，這種好處似乎已經超出了被納入醫保所需達到的標準（相關標準是很低的），因此醫保會為人們提供這種手術。
有時會被提及的另一個好處是降低罹患陰莖癌的風險。病例對照研究表明，沒割過包皮的男性得陰莖癌的幾率是割過包皮者的三倍。同樣，這一點也是相對的：陰莖癌在美國極為罕見，因此割包皮對降低實際發病率的作用，是微乎其微的。據估計，為了防止一個人罹患陰莖癌，可能需要給超過30萬名幼兒割包皮。
一些人認為，割包皮可以降低日後感染上經性接觸傳播的疾病的幾率。有研究人員在系統地匯總了26項研究后發現，割過包皮的男性患梅毒或軟性下疳的風險較低。割包皮對預防皰疹或許也有幫助，但效果不那麼顯著。
關於割包皮的好處，最有力的說法或許是可以阻止艾滋病的傳播。在艾滋病較為普遍的非洲，已經做過關於包皮環切術的隨機對照試驗。其結果相當有說服力。一到兩年時間裡，發病率絕對值下降了1%-2%。有人估計，每有10-20名男性割包皮，就可以避免一名男性在一生當中感染艾滋病毒。一項研究把包皮環切術比作高效疫苗。
不過還是要指出，這些研究結果只適用於艾滋病發病率比美國高得多的國家。在美國，割包皮所能帶來的預防作用遠沒有那麼顯著。
反對包皮環切術的人士指出它具有潛在的負面影響。手術併發症雖然不常見，但絕非沒有。疼痛也是一個讓人擔心的問題；另外，對於幼兒很快就可以恢復這一觀點，既存在支持性證據，又存在反駁性證據。
更為引人注目的顧慮集中在性功能和性滿意度方面。反對者稱，包皮和陰莖的很多部分一樣含有大量神經末梢。它還能對龜頭起保護作用；割包皮可能會讓陰莖在未來變得不那麼敏感。
但這種情況真的會發生嗎？《紐約時報》討論過《泌尿學雜誌》(Journal of Urology)近期發表的一項研究的成果。研究人員分別測量了割過包皮的男性和沒割過包皮的男性的陰莖敏感度，沒有發現真正的差異。這並非第一項，也並非最有說服力的一項得出這一結論的研究。
在肯亞，一場共有2700名男性參加的隨機對照試驗表明，割包皮后他們變得更加敏感，也更容易達到高潮。有研究人員在進行系統性匯總和綜合分析后發現，割包皮和早泄、勃起功能障礙或者難以達到高潮無關。
總之，用以支持和反對割包皮的證據，都無法為任何一方提供令人信服的理由。好處無疑是存在的，但並不大，壞處也一樣。鑒於此，我們常常把決定權留給個人。
當然了，這其中還存在倫理上的問題，因為做決定的通常是男孩的父母而非男孩本人。包皮環切術具有不可逆性，很多人的批評相當尖銳，說這是毫無理由地讓幼兒承受「生殖器傷害」之苦。
實話實說：我是猶太人，我做了包皮環切手術，我的幾個兒子也做了。這種手術在我們這個群體里具有宗教方面的重要性。為兒子行割禮是我和妻子的個人決定，而且我了解支持和反對割禮的各種說法。對這種選擇感到惱火的人似乎以為我們考慮得不夠充分。
我也知道，我的孩子們可能做出不同的選擇。但與此同時我們必須明白，父母會幫孩子做出太多影響比割禮更大、更深遠的選擇。這是為人父母者的職責所在。目前還沒有證據能夠清楚地表明，割或不割哪種選擇更有益，如果假設這可能是我們做過的對兒子們的生活影響最大的選擇之一，並且過於強調這一點，未免顯得小題大作。
但這並不意味著反對者的話沒有道理。在其他大多數工業化國家裡，包皮環切手術要少得多。那些國家的健康組織並不像我國的類似組織那樣提倡做這種手術。人們可以主張，應該等到男孩長到足夠大再自行決定。但屆時一些因素會讓做決定變得更困難。長大後手術會更複雜，風險更高，費用也更高。
由於牽扯到宗教和文化方面的考量，這顯然不是一件很快就能產生最終答案的事情。擺在眼前的各種證據顯然也不能幫助任何人更為輕鬆地作出決定。到最後，父母是否選擇給小孩做包皮環切手術仍然會是個人決定。