東方人類發祥地——雲南元謀

雲南楚雄彝族自治州元謀縣是人類最早的發樣地之一,距今170萬年前的「元謀人」因生活在當今元謀縣境內而得名。1986年又在元謀境內發現距今250萬年的「東方人」古人類牙齒化石,填補了距今800萬年的臘馬古猿到170萬年的「元謀人」之間的缺環,揭開了人類歷史上最古老階段的新篇章。如今,元謀縣的「東方人」、「元謀人」遺址以及「元謀人」陳列館吸引著不少中外考古工作者。

（元謀人遺址）

據考古發現，早在170萬年前， 我國即已存在有遠古人類——雲南楚雄元謀猿人。

1965年5月1日，地質工作者錢方、蒲慶余等一行在大那烏村北從事第四紀地質考察時，偶然發現兩顆呈淺灰色，石化程度很深的猿人牙齒化石，為一左一右的上內側門齒。經研究分析，同屬個男性成年人個體，形態特徵與「北京猿人」相似，但比較粗壯，有明顯的原始性狀。經中國科學院古脊椎動物古人類研究所用古地磁測定，生存年代距今約170萬年，為亞洲最早的原始人類。它早於「藍田人」、「北京人」等「猿人」，從而把中國發現的最早人類化石的年代推前了一百多萬年。

（元謀人牙齒化石）

伴隨元謀人牙齒出土的，還有17件石製品，經研究鑒別，屬舊石器，其類型包括尖狀器、刮削器和砍砸器。在同一地層中還發現了大量的炭屑和一些燒焦的骨頭，並且在有炭屑的地方都伴有動物化石，屬共生哺乳動物化石，有40餘種，距今170萬年，是我國乃至亞洲最早的原始人類化石。這就說明，元謀人不僅會使用自己製造的工具從事狩獵及採集活動，而且還學會用火，用火烤食他們所獲取的獵物，開始擺脫了茹毛飲血的時代。

（元謀人遺址的石製品）

170萬年前的元謀猿人在使用石器

（元謀人進化過程）

1972年2月22日，新華社向全世界發布了這一重大新聞，《人民日報》報道：「這是繼我國北方發現的北京猿人和藍田猿人之後的又一重要發現，對進一步研究古人類和我國西南地區第四紀地質，具有重要的科學價值。」1973年中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、雲南省博物館、元謀縣文化館聯合發掘了元謀人遺址。地層中出土了6件石器，3個層位中分佈有大量碳屑，說明「元謀人」不僅能製造工具，而且不能排除會用火的可能性。1976年，中科院地質力學研究所的李普等人用古地磁方法，測定「元謀人」的時代為距今170萬年。隨後，地質研究所和貴陽地化所分別採集元謀組古地磁樣，並得出基本相同的結果。

1984年以後，地質力學所、雲南省地科所、貴陽地化所等單位再分別採樣、測定。多次映證「元謀人」的時代仍為170萬年。

1998年，中國科技大學黃培華等用電子自弦共震法測定「元謀人」的時代為距今160萬年，再次證明「元謀人」時代的古老性。如今，儘管認為「元謀人」的時代為中更新世的意見依然存在，但是，「元諜人」時代屬於早更新世，距今年代為170萬年的觀點已普遍被學術界所承認。

元謀人博物館

元謀人博物館里的雕像

1982年2月，國務院公布元謀人遺址為第二批國家級重點文物保護單位。

元謀人博物館佔地面積4000平方米，於1985年動工興建，1987年落成。博物館展廳介紹了元謀人的牙齒化石等內容，館藏文物千餘件,展廳內陳列分「人類的起源」、「元謀古猿」、「元謀史前文化」三部分，揭露了人類起源與發展的簡史，系統地展示了原始人類的進化環節。

元謀人遺址有紀念碑，不遠處有博物館，館內陳列著元謀人牙齒化石的標本，古生物化石及其他有關實物、資料。2009年中國國家文物局公布元謀人博物館為國家三級博物館。