《荀子》禮論篇

禮起於何也？曰：人生而有欲；欲而不得，則不能無求；求而無度量分界，則不能不爭；爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之， 以養人之欲、給人之求，使欲必不窮乎物，物必不屈於欲，兩者相持而長。是禮之所起也。

禮是在什麼情況下產生的呢？回答說：人生來就有慾望；如果想要什麼而不能得到，就不能沒有追求；如果一味追求而沒有個標準限度，就不能不發生爭奪；一發生爭奪就會有禍亂，一有禍亂就會陷入困境。古代的聖王厭惡那禍亂，所以制定了禮義來確定人們的名分，以此來調養人們的慾望、滿足人們的要求，使人們的慾望決不會由於物資的原因而不得滿足，物資決不會因為人們的慾望而枯竭，使物資和慾望兩者在互相制約中增長。這就是禮的起源。

故禮者，養也。

所以禮這種東西，是調養人們慾望的。

故人一之於禮義，則兩得之矣；一之於情性，則兩喪之矣。

所以人如果專門把心思放在講究禮義上，那麼禮義情性兩方面就都能保全了；如果專門把心思放在滿足情性上，那麼禮義性情兩方面就都保不住了。

禮有三本(1)：天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師。是禮之三本也。

禮有三個根本：天地是生存的根本，祖先是種族的根本，君長是政治的根本。所以禮，上事奉天，下事奉地，尊重祖先而推崇君長。這是禮的三個根本。

故天者，高之極也；地者，下之極也；無窮者，廣之極也；聖人者，道之極也。

所以天，是高的極點；地，是低的極點；沒有盡頭，是廣闊的極點；聖人，是道德的極點。

故厚者，禮之積也；大者，禮之廣也；高者，禮之隆也；明者，禮之盡也。

所以聖人的厚道，是靠了禮的積蓄；聖人的大度，是靠了禮的深廣；聖人的崇高，是靠了禮的高大；聖人的明察，是靠了禮的透徹。

故曰：天地合而萬物生，陰陽接而變化起，性偽合而天下治。天能生物，不能辨物也；地能載人，不能治人也；宇中萬物、生人之屬，待聖人然後分也。

所以說：上天和大地相配合，萬物就產生了；陰氣和陽氣相接觸，變化就出現了；本性和人為的加工改造相結合，天下就治理好了。上天能產生萬物，但不能治理萬物；大地能負載人民，但不能治理人民；宇宙間的各種東西和各類人，得依靠聖人才能安排好。