科學家發現蛾子寶寶超級愛吃塑料!害蟲將解救人類! 你見過嗎？

上圖是名為Galleria mellonella（大蜡螟，又叫大蜡蛾）的一種蛾子的成蟲，看著很噁心，它們對人類來說的確一直也算害蟲，因為大蜡螟是東方蜜蜂的主要敵害之一，幼蟲以蜜蜂巢脾為食，容易在巢脾上滋生、鑽蛀隧道、吐絲作繭、破壞巢脾、蛀壞蜂具，造成蜜蜂的幼蟲和蛹死亡。

但來自西班牙的研究者們最近發現，大蜡螟的幼蟲不但會吃蜜蜂巢脾，還會吃縮寫為PE的塑料，也就是Polyethylen（聚乙烯），不但吃還吃的速度驚人。PE被廣泛使用，但卻幾乎不會自然降解，我們常用的食品塑料袋就是PE製成，因為它無毒，所以可以直接裝食品。上圖為被大蜡螟幼蟲吃出洞的PE塑料袋。

該發現的相關論文發表在了學術期刊《Cell 》的子刊《Current Biology》上，上為論文截圖。這篇論文的作者之一Federica Bertocchini女士主要研究雞胚胎，但業餘時間是個養蜂愛好者，在一次她將蜂巢里的大蜡螟幼蟲扔進垃圾袋后，意外發現了大蜡螟幼蟲吃PE的特質，隨後她和同事們就正式開啟了研究。

他們的研究發現，自然狀態下100隻大蜡螟幼蟲12小時能吃掉92毫克PE塑料袋（1隻食品塑料袋約20克左右），如果將大蜡螟幼蟲均勻塗抹在PE塑料袋上，則速度還會大幅提升，14小時后均勻塗抹大蜡螟幼蟲的PE減重13%，不到110小時就能全部吃光這片PE。雖然看上去很慢，但實際上這已經是迄今為止人類發現的最快PE降解速度了（0.23 mg cm-2 h-1），也遠比之前日本發現的吃塑料（PET）細菌Ideonella sakaiensis降解PET的速度要快很多，要知道在30℃下需要6星期Ideonella sakaiensis才能完全降解一塊指甲蓋大小的PET。

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