被倒掉的茶沫竟是「天然減肥藥」！

這層泡沫是什麼？

關於這層茶湯表面上的泡沫，之前已在這篇文章里解釋過：茶湯表面上的泡沫▕ 農殘？污垢？雜質？（點擊可查看）

之前也說過，產生這層泡沫的物質叫做「茶皂素」，是皂苷的一種。皂苷是廣泛存在於植物中的一種次級代謝產物，其中名頭最大的人蔘皂苷被認為是人蔘的「功效成分」。一些海產品中也含有皂苷，比如海參。

皂苷是一類有特定結構的有機分子，分子中有親水的部位和疏水的部位，從而使得它具有良好的表面活性——也就是它能夠產生泡沫的根源。這種表面活性，可以把衣服上的污漬包裹起來，被水沖走，因此可以用於洗滌。

天然減肥藥？實用價值有限

大多數人的飲食中都有過量的脂肪，而脂肪又含有遠比其他食物成分更高的熱量。抑制脂肪的吸收，就成了減肥藥的主要思路之一。目前唯一被批准的減肥藥奧利司他，就是通過抑制脂肪酶的活性來起作用的。作為一種藥物，奧利司他自然有一些副作用，用起來也就有了不少顧慮。

從「天然食物」中尋找脂肪酶抑製劑，就有了巨大的吸引力，皂苷是其中的一類。2001年的《國際肥胖雜誌》發表了把茶皂素作為「脂肪酶抑製劑」的研究。研究者從茶葉中提取了茶皂素來做各種實驗，為了檢測它是否能抑制脂肪酶的活性，研究者們在試管中模擬植物油被脂肪酶分解的過程。

實驗結果自然讓研究者們很興奮，為了驗證茶皂素的作用，研究者們還收集了老鼠們的糞便來進行檢測，發現高脂飲食的老鼠，宮旁脂肪的重量大約是吃常規飲食的老鼠們的2倍。但如果高脂飲食中加了茶皂素，則其宮旁脂肪就跟吃常規飲食的老鼠基本上一樣。這說明，茶皂素抑制了飲食中脂肪的吸收，體現到了宮旁脂肪的合成上。

這項研究顯示了茶皂素這種「天然產物」具有抑制脂肪酶的能力，而且這種能力還直接體現到了脂肪的吸收代謝上。不過，它的「實用價值」其實不大——大概只能被保健品廠商的廣告部們用來寫忽悠文案。首先，研究中使用的茶皂素量太大了。老鼠的飲食中加了0.5%的茶皂素，按照人的食量，一天需要幾克——而一公斤干茶葉，也才能提取出幾克茶皂素來。

要是每天吃那麼多，也還需要考慮其安全性。因為皂苷具有破壞紅細胞膜導致溶血的能力——好在，吃到肚子里，它並不會被胃腸吸收進入血液，也就不會跟紅細胞碰面。在這項老鼠試驗中，研究者們也監測了血液的情況，證實沒有出現溶血。但是如果人要吃到這個量，就需要進行更廣泛的研究，還驗證到底會不會造成其他的負面影響。

所以，喝茶得到的茶皂素，距離產生減肥作用實在有點遠，最多只能說「它不是壞東西」——至於好處，就「聊勝於無」罷了。

相比保健品更適合工業生產

茶皂素並不只是在茶葉中有，茶樹的根、莖、花和果中也含有。除了茶樹，同科的山茶、油茶也含有。雖然人們對各種「天然提取物」的興趣主要是「保健功效」，但茶皂素是一個例外。至少在目前，它的主要用途是工業乳化劑。

一大領域是洗浴用品，良好的乳化性能加上「天然提取」的出身，使得它在洗浴用品中就比「化學乳化劑」更受歡迎。而或許存在的抗菌能力，又讓廠家多了一個營銷的「賣點」。另一大領域是農藥，許多農藥都是油性的，使用時需要進行乳化才能分散開來方便噴洒，從而充分發揮農藥的功效，而它可以自然降解的特性，又使得它對環境更加友好。除了乳化性能，它本身也具有一定的生物活性，如果跟一些殺蟲劑混合使用，可以增加對某些害蟲的殺滅能力。

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