號稱「芝加哥打字機」的美國湯普森衝鋒槍是美國黑手黨的最愛

在人類製造的型號眾多的單兵槍械裡面，有那麼幾款是大家相當熟悉的，比如號稱「芝加哥打字機」的湯普森衝鋒槍。在很多影視作品如《教父》、《拯救大兵瑞恩》、《功夫》等等裡面端著的那種用圓型彈鼓，造型有些怪異，掃射時候發出的聲音類似於打字機的槍，這就是湯普森衝鋒槍。又由於是芝加哥黑幫的最愛，所以「芝加哥打字機」的綽號就是這樣來的。

最早的湯普森衝鋒槍是由1919年組建的美國自動武器公司研製的，公司創始人兼經理是美軍退役准將約翰·托利弗·湯普森。但湯普森衝鋒槍的確不是湯普森將軍本人研製的，而是自動武器公司招聘的兩個設計師西奧多·H·埃克霍夫和奧斯卡·V·佩恩的作品。但湯普森的確是個「先覺者」，他的前瞻性思維使得後來誕生的這種武器有了與當時勃朗寧M1918自動步槍的本質區別，加上他在公司生產和銷售方面的功績，所以自動武器公司以將軍的姓氏命名了這支衝鋒槍。衝鋒槍這個詞據說也是由湯普森將軍首先提出的，他喜歡將這種槍稱為「戰壕掃帚」。

第一批樣槍使用彈帶方式供彈，不久之後就採用了彈鼓，其槍身的雙握把結構更是奠定了後來衝鋒槍的一種標準。湯普森衝鋒槍的批產沒能趕上一戰，倒是成了美國黑手黨大規模使用的武器。由於其火力強大，警察也開始裝備，並嚴禁私自買賣。湯姆遜衝鋒槍共生產了M1 921 、M1923、M1927、M1928和M1五個大的系列，每個系列又都有多種改型。口徑為11.43MM，彈匣容量20-30發、彈鼓容量為50-100發、連發射速120發/分鐘、全重最重約4-4.9公斤左右。但由於其名聲不好和軍方的漠視與不屑一顧，導致其在陸軍裝備數量只有寥寥數百支。

1940年以後，二戰德軍開始大批量裝備衝鋒槍，盟國方面湯普森衝鋒槍成了當時唯一選擇的現成產品。但由於湯普森衝鋒槍結構複雜不便大規模生產，只能提供少量供突擊隊和叢林作戰部隊使用。而而美軍也幡然醒悟馬上根據實戰需求，對湯普森衝鋒槍改進后湯普森M1和M1A1便誕生了，其使用長彈匣而拋棄了彈鼓，再去除前握把和多餘的裝飾和改進槍機系統，以便於大量生產使用和保養。二戰期間，湯普森衝鋒槍生產量達140多萬支，1945年正式停止生產。

湯普森衝鋒槍在舊中國時期也有使用，有資料顯示是1922年孫中山首次將湯普森衝鋒槍引進，數量為30支，配備給他的衛隊使用。從1923年開始，廣東兵工廠便積極仿製湯普森衝鋒槍，此後舊中國內地的許多兵工廠也加入仿製隊伍，但由於其複雜結構和成本過高的緣故，數量不多，其中仿的最好和數量最多的是山西太原軍工廠。山西版的湯普森衝鋒槍槍管比原版加長了近兩倍，有利於增加射程。在新中國解放戰爭中，我軍繳獲國軍不少美國援助的原版湯普森衝鋒槍，將其裝備到許多野戰部隊的排長一級。