匈奴崛起的黃金時代——匈奴帝國

人們對待歷史往往有種共同的傾向：常常會因為後來英雄的偉大，而忘記前人的貢獻。不知道這是否是一種遺傳的健忘。當人們提到牛頓的偉大時，卻記不起伽利略在物理學上的種種開創。當人們稱讚漢武帝的偉大時，卻記不起文帝、景帝在休養生息和抵抗匈奴方面的種種貢獻。同樣的，當我們想起匈奴的時候，往往會把最閃亮的桂冠放在冒頓單于的頭上，而遺忘了一個重要的人。他就是冒頓的父親--頭曼。

頭曼是匈奴王國的奠基者，是他讓四分五裂的族人凝結成強悍的團體，與東之東胡、西之月氏，並立為蒙古高原上的三雄。就在他完成王業、正圖拓展的時候，卻遭遇到當時世界上最強大的帝王──秦始皇。秦始皇派遣大將蒙恬，帶領戰無不勝的秦軍30萬，擊敗了頭曼和他新建的王國。之後在兩國邊境上，秦始皇修築了一系列防禦工事，其中最著名的是後來成為世界第八大奇迹的萬里長城。鬱悶的頭曼，本來雄心萬丈，意欲與秦朝爭雄，此時不得不放棄遠大的理想，離開祖先的土地，向北遷徙。

大概是這個時候，頭曼單于開始培養他的兒子。他把大兒子冒頓送到當時較為文明的月氏，一方面作為人質，表示對月氏的友好；另一方面，希望未來的王儲能夠了解國家的敵人，掌握他們的弱點，學習他們的長處。冒頓後來用以訓練騎兵的鳴鏑（響箭），大概就是從月氏人那裡學來的。不過，這種善意的舉動，因為一個偶發事件，轉變成不可挽回的悲劇，最終葬送了頭曼單于的生命。事情是這樣的：當時月氏、匈奴兩國發生了爭吵，最終爆發了戰爭，未知內情、滯留月氏的冒頓，差點被當作敵人殺掉。後來他雖然逃歸匈奴，還得到父親的封賞，成為一萬騎兵的頭領。但是頭曼對於小兒子日益增長的寵愛（年邁的父親往往會溺愛小兒子，何況是許多年來待在身邊的唯一的兒子），加上之前在月氏的有驚無險的遭遇，使冒頓產生了對父親的憎恨。這種憎恨，讓冒頓開始培植自己僅有的勢力──一萬騎兵。

現在看來，冒頓對於匈奴騎兵的改良，不過就是簡單的統一號令罷了。當冒頓的鳴鏑射向某個目標的時候，所有的騎兵都得跟著去射它，否則便被處死。開始，目標是冒頓自己最愛的馬，接著是最愛的妻子，最後是父親的坐騎。在這樣殘酷的訓練之後，這一萬騎兵成了冒頓私屬的軍隊，不再聽從他人的號令。

與其說冒頓採取了月氏先進的武器──鳴，不如說他用自己的殘忍征服了他們。

之後便是殺父。頭曼單于死了，死在親生兒子的手中，這也許是他最大的悲劇。從某種程度上來講，頭曼單于的一生是成功而輝煌的。他有著稱霸天下的偉大理想，並為之奮鬥。他第一個統一了匈奴民族，建立了王國。雖然在與秦爭霸的過程中失敗了，但那不是他的錯。當時的匈奴王國還很年輕，秦朝卻已有百年的生聚和發展，他自然無法取勝。他雖然失掉了部分國土，但是後來又收回了它們。更重要的是，他給匈奴留下了一個更加偉大的領袖──冒頓。

冒頓即位后，繼承父親未竟的事業，推行匈奴的統一。他在軍事集權之後，又在政治組織上貫徹集權的理念。之前，匈奴雖然名義上在頭曼單于一統之下，但仍然是鬆散的部落聯盟。冒頓為他們制定了一套精密的官制：

在單于的下面，依次設立左右賢王、左右谷蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當戶、左右骨都侯等高級官職。匈奴人尚左，所以左賢王地位極高，一人之下，萬人之上，一般由太子擔任。從左右賢王到當戶，都分別統率騎兵，多者上萬，少者數千，號稱"二十四長"。"二十四長"一般為單于的同姓，為世襲官職，可以自己設置千騎長、百騎長、十騎長等中下級官吏。左右賢王分掌帝國東、西。中部則歸單于直接統治，由左右骨都侯輔佐。

冒頓執政初期，月氏、東胡、秦朝三面環伺匈奴。東胡王以為匈奴內亂，有機可乘，不斷挑釁，先後索要頭曼的千里馬和冒頓的閼氏，冒頓都予以滿足。東胡王又提出要獨佔東胡與匈奴之間的大片空地。冒頓徵詢群臣的意見，有人說："這種棄地，可給東胡，也可不給，無關緊要。"冒頓大怒，說："土地是國家的根本，怎麼能送給別人呢！"遂將主張把棄地給東胡的人斬首，並舉國出兵，將東胡打了個措手不及，東胡王被消滅。

打敗東胡之後，冒頓又向北及西北發展，征服渾庾、丁零、屈射、堅昆（今吉爾吉斯）、龍薪犁五族。此外，又向西擊破月氏和烏孫，控制西域26國。在他南下與漢較量之前，基本上一統大漠，所管轄的區域，東至興安嶺，西到西域，北達貝加爾湖，南抵陰山山脈。