大乘佛教和小乘佛教到底有何區別？

據說釋迦牟尼創立佛教時，有許多信徒。佛陀因人設教，對不同的人有不同的傳教方法，而弟子們又各有不同的理解和發揮。他滅度后，佛教逐漸分成不同的宗派，主要有「大乘」和「小乘」兩大派。

念佛

「大乘」是梵文「摩訶衍那」的意譯。「摩訶」是「大」的意思，「衍那」是「乘載」（如車、船）或「道路」的意思。大乘佛教自稱能運載無數眾生從生死大河的此岸，到達菩提涅槃的彼岸，成就佛果。主要經典有《般若經》、《維摩經》、《大般涅槃經》、《法華經》、《華嚴經》、《無量壽經》等。

大乘佛教在印度經歷了三個發展時期：一、初期，約一世紀至五世紀，以宣揚「假有性空」的理論為主，逐步形成由龍樹、提婆創始的中觀學派。二、中期，約五世紀至六世紀，以闡發「萬法唯識」的佛經為主，從而形成由無著、世親開創的瑜伽行派。三、後期，約七世紀至是十三世紀，義學日益衰微，密教起而代之，以至在印度本土絕跡。從印度傳出的大乘佛教，主要流傳於中國、朝鮮、日本等國，屬於北傳佛教。

橫三世佛（大乘）

「小乘」是梵文「希那衍那」的意譯。大乘佛教興起后，貶稱原始佛教和部派佛教為「小乘」。後學術界沿用這一名詞，不再含褒貶之義。主要經典有《阿含經》等。小乘佛教也曾在中國流行過，到了隋唐逐漸衰落。現在小乘主要流傳於斯里蘭卡、泰國、緬甸、寮國、柬埔寨等國，屬於南傳佛教。

馬尼拉上演的《佛陀傳》（小乘）

大乘和小乘的主要區別是：大乘認為三世十方有無數佛，小乘則視釋迦牟尼為教主。大乘強調不僅要解脫自身，而且要解脫一切生靈，使眾生都成佛，自己才能成佛；小乘則主張只要斷除自己的一切煩惱，超脫於生死之外，就能成為「阿羅漢」。大乘倡導以「六度」為內容的菩薩行，小乘則著眼於「三十七道品」的宗教道德修養。

大乘和小乘的教義雖然有所差異，但卻是佛教一根藤上的兩隻瓜，都是對釋迦牟尼學說的繼承和宏揚。

榮枯-無常