第五章 樂師狀元
「客官，醒醒。」朱成皓忽覺身邊有人推搡，急忙睜開眼睛，觸目是一個矮胖的男子，肩搭一條毛巾，手捧一個臉盆，皮笑肉不笑地看著自己，朱成皓一驚問道：「你是誰？」
那矮胖子笑道：「我是小二啊，客官，該起床了。」
「小二？」朱成皓一愣，猛然意識到躺在床上，身上還蓋著被子，四周桌椅傢具擺放有序，再看那矮胖子，他明白過來，自己住在客棧里，當即鎮定下來，翻身起床，他急於知道自己置身何處，也不便直接詢問，臉也顧不得去洗，大步走出去，看來這是一間比較大的客棧，走了一條長長的走廊，才找到樓梯，下得樓來，走出店門，來到街上，是一條十分寬大的路，雖是清晨，街上卻已經熱鬧起來，做小買賣的、推車拉貨的、匆忙趕路的，各色人等都在忙碌著，看服飾都是漢人，聽口音也不是關外了。他正自盤算如何詢問他人，又不引人注意，忽然店鋪內走出兩個人，一面走一面相互言語道：「京城之內好玩之處甚多，我們參加了這樂師比賽，就四處好好遊歷一番，也不枉來了一次北京城。」
「北京！」朱成皓驀然醒悟，這是京城，無意大師說他畫的門名為隨心所欲門，將人送到想去的地方，自己日思夜想回京城，心中最想去的地方自然是就是這北京了。他四下打量這屬於自己的京城，心中一陣澎湃，恨不得一步趕到紫禁城去見父皇，然而街上人海茫茫，他三歲時離開京城，現在哪裡還認得道路，轉身想去問一下，忽而想起無意大師的四句話：「隱姓埋名，忍辱負重，隨波逐流，見機行事。」自己若去見父皇，豈不是違背了隱姓埋名之意。
他激動的心頓時冷靜下來，緩步退回店內，那小二湊上前道：「客官您也是要去參加樂師大賽的吧？本店為您備了蓮子羹，清心潤喉，助您奪魁。」
朱成皓剛才便聽那二人要去參加樂師大賽，又聽這小二提起，心中好奇，但面上不露聲色，對小二笑道：「我可以要一碗蓮子羹，但你要告訴我這樂師大賽是什麼？」那小二喜道：「您還不知道啊，前幾日皇帝頒下了一塊名為天下第一樂師的金牌，令兵部尚書挑選一名樂師狀元，天下樂師這半月以來雲聚京城，各展神通，互拼音律，然而兵部尚書蕭功成目光甚高，天下樂師竟無有能入他法眼，今日已經是最後一日了，不知道最終是否能挑選出來這天下第一樂師。」
朱成皓追隨無意大師十幾年就學了無數音律，有此大賽，他心中一動，喝了蓮子羹，問了比賽地方，買了根橫笛，大步趕了過去。賽場之內來去自如，只有幾十名兵士在維持秩序，對人不加攔阻，朱成皓趕到時，一個大堂之內已經擁擠了百餘人，堂上最高處端坐一人，頭戴烏紗，身著蟒袍，看相貌已是知天命之年，但目光敏銳，身材健碩，頗具威儀，想必就是兵部尚書蕭功成了，朱成皓在金峰國便聽說他是父皇最寵信的臣子，今日一見，單從相貌上看就十分不俗，暗暗點頭。
此時前面一個樂師正鼓動一張古箏，音律才起，蕭功成眉目一皺，呵斥道：「此種庸俗音調也敢拿出來，下去吧。」樂師悻悻地收起古箏下去，又一名樂師懷抱琵琶走了上來，輕輕一撥，剛發出登的一聲，蕭功成直接打斷道：「起調就不堪入耳。」這樂師剛要說話，蕭功成令道：「下去。」這樂師滿面怒色，抱著琵琶擠出人群，經過朱成皓身邊時，低聲罵道：「魯莽武夫，懂什麼音律。」朱成皓不由微微一笑，他心中頗為贊同蕭功成的論斷，也覺他這琵琶起調就差，彈下去想必也沒有什麼，不聽也罷，但一個兵部尚書，本該是魯莽武夫，卻如此精通音律，真是奇怪。
蕭功成掃視一遍眾樂師，厲聲問道：「下一個。」眾樂師或是被他的挑剔所驚嚇，竟再無一人敢上前，蕭功成不屑地一笑，道：「真是可惜，我堂堂大明竟沒有一個出類拔萃的樂師。」朱成皓內心本就蠢蠢欲動，聽他嘲諷，按捺不住，撥開人群，走上前去，道：「讓我一試。」蕭功成斜眼看他一下，道：「你不會連樂器也沒有帶吧？」朱成皓從懷中掏出橫笛，道：「一根蘆管。」手按音孔，笛子湊近雙唇，輕輕一口氣吹出，笛聲初起，便如清溪出谷，音律清越，似澄澈之水，毫無摻雜，一覽至底，令人耳目一新，蕭功成若遭電擊一般，猛然轉過頭來，吃驚地看著花正茂，本來喧囂不平的眾樂師瞬間也安靜下來。
朱成皓暗暗看著他們的表情，心中一陣得意，他吹得這才是一首最普通的《清源》便將眾人驚成這般，自己這音律造詣看來的確很高了，更加用力吹起，笛聲既而如涓涓細流緩行於澗，水擊碎石，叮叮做響。閉目思來，恍若可見兩岸綠樹紅花，濃蔭之中鳥兒歡唱跳躍，頓有沁人心脾之感。
一曲吹罷，眾人完全驚呆，半天蕭功成才猛然站起身來，大步上前，又上下打量他一番，才問道：「樂師如何稱呼？」
「我姓……」朱成皓本要說出真實姓名，猛然想起無意大師的囑託，微微一愣，抬眼看這正堂之上懸挂著一副牡丹圖，畫中牡丹花開正盛，嬌艷欲滴，遂微微一笑，躬腰道：「敝姓花，名……清源。」他隨口便以自己這音律為名。
「花樂師，」蕭功成贊道，「你的笛聲飄灑逍遙，悅耳動聽，清如雪山碧泉，潔若藍天白雲，真是令人心曠神怡，三月不知肉味，蕭某佩服佩服……」
突然一個女子的聲音打斷蕭功成的的話，道「井底之蛙，不知天高地闊。聽一根蘆管就大喊佩服，真是好笑。」說完一陣爽朗的笑聲，如雨打銀鈴般清脆，循聲看去，人群中擠來一名青衣少女，她大步走到正中，一雙大眼睛靈動地掃了一眼眾樂師，又上下打量了朱成皓一番，最後把目光落在蕭功成身上。
此次為了選拔人才，蕭功成特意吩咐外人可以隨意進入，他早對自己會遇見各色人等有所準備，但一個少女如此大膽倒大大出乎他的意料之外，蕭功成暗暗打量了這少女一番，這少女雖是面容姣美，有著一等一的姿色，但不同於大家閨秀，全身上下透著一股不羈的野氣，這野氣又不同於鄉野的氣質，而是一種在富貴中浸淫過的野氣，這股野氣讓這少女的美貌如朗月一般光輝燦爛，令人側目，應當有些來頭，只是蕭功成一時猜不出來。當下也不以她的言語為忤，笑道：「姑娘也是來參加比賽的嗎？敢問芳名？」
少女也不回答他，指著朱成皓問道：「你真覺他吹得好嗎？」蕭功成點頭道：「這位花兄弟笛聲清逸超然，卓而不群，自比賽以來，就屬他的笛聲最為優美。」
少女聽得連連搖頭，看向朱成皓道：「難道你不覺得自己這笛聲中多斧鑿雕飾之痕，少渾然天成之感嗎？」朱成皓本來對自己的笛聲頗為自負，見眾樂師滿目欽佩之色，蕭功成連連誇獎，讓他頗為受用，剛才聽這少女貶低自己的笛聲，以為不過是嘩眾取寵，但這少女的一番點評，卻讓他心中一震，無意大師往常也這麼說的，這正是他笛聲中的缺陷，非是箇中高手難以評判出來，當即彬彬有禮道：「姑娘言之有理，請姑娘多加指點。」
少女見朱成皓認輸，咯咯笑起來，對蕭功成道：「你看，他都認輸了，我打敗了你眼裡最好的樂師，我是不是應該是這裡最好的樂師啊？」
這少女如此不知禮節，蕭功成不禁皺皺眉頭道：「你要做樂師狀元，應該奏上一曲讓眾樂師心服口服才可，不知你使用什麼樂器。」朱成皓也趁機問道：「願姑娘教我。「
這少女卻愣了一愣道：「真的要奏樂曲啊？」蕭功成的臉色已經陰沉下來，點頭道：「正是。」
「這……」少女撅嘴低頭稍一沉吟，從身後拿出一個紅布包裹來，道：「我也不必為大家演奏什麼樂曲，你們誰要能說出我這樂器叫什麼名字，便算我輸了即可，如何？」
少女言語如此狂妄，似乎眾樂師在她心目中都不值一提，連樂器都不認得，都一起圍了過來，要看看她這到底是什麼樂曲，這少女將紅布包裹打開，竟是一個羊角，眾人哄堂大笑，紛紛道：「一個羊角有何稀奇。」
這少女生氣地大聲道：「我說你們是井底之蛙，你們還不服氣，這樂器的質材取自羊角，也不能說是羊角啊，難道笛子取材竹子，就應該叫做竹子嗎？」
眾人聽她說得有理，又仔細看來，這少女將羊角高高舉起道：「你們看，這上面有八個孔，前七后一，你們哪個認得啊？」
眾人看過去，果然如此，看來這真的是一件樂器，但眾人卻無一認識，都紛紛搖頭，退後，蕭功成看得吃驚：「這少女真的身懷絕技？」朱成皓上前仔細看了看，微微一笑道：「這樂器沒什麼稀奇，不過是個篳篥罷了。」
「篳篥？」眾樂師不敢相信，平常篳篥都是竹子製作，何嘗有羊角材質的，朱成皓解釋道：「這篳篥來自北方，北方竹子少見，多用羊角取材，比起竹子材質的篳篥來，這羊角篳篥更容易演奏悲愴的聲調。」說完回頭看向那少女道：「我說得對不對？」
這少女不甘心地點點頭道：「算你說得有理。」朱成皓道：「請姑娘演奏一曲。」眾人聽朱成皓說得稀奇，也都起了好奇之心，一起道：「請演奏一曲。」
這少女居然有些慌張，道：「演奏不必了吧，我這樂器既然如此稀奇，奏出的音律也很稀奇的，恐怕驚擾了大家。」
朱成皓見她慌張，不由懷疑這少女是否懂得音律，莫非剛才對自己的評判不過信口胡說，越發激起爭強好勝之心，當即道：「這篳篥音調悲愴，能動人心弦，怎麼可能會驚擾大家。」蕭功成也著急道：「快請吹來，若是技壓眾人，自然這天下第一樂師非你莫屬。」
這少女見是躲不過去，猶豫了一下道：「那我可吹了。」她拿起篳篥只吹了一下，便立刻傳出一陣尖銳的聲音來，直刺眾人耳膜，幾乎穿透，眾人急忙捂住耳朵，門前大樹上本來一群鳥兒，他這笛聲響過，哄然飛去。
少女停住笛聲，看向蕭功成道：「還用再吹嗎？」
蕭功成才明白這少女是個不學無術之徒，此行顯然是來搗亂的，當下也不管她是何來頭了，怒道：「還不來人，將她給我抓起來。」門外兩名衛士應聲快步跑來，手執鐵鏈奔向這少女，就要拘拿她，朱成皓倒覺得這少女的篳篥聲暗合音律，只是她未能加以控制才會變得如此尖銳，有意為她說情道：「大人，她這笛聲……」蕭功成卻再聽不進去他的話，打斷他道：「今日若不將她抓起來，天下樂師就會嘲笑朝廷懦弱。」
少女倒不驚慌，見衛士走近，將篳篥猛然吹響，這一聲比之剛才更加尖銳，讓人不寒而慄，有幾個膽小的樂師當場暈倒在地，眾人也都慌忙蹲下身來捂住耳朵，那少女得意地一笑，趁機跑了出去，在門外大聲道：「小花，這天下第一樂師我就讓給你吧，回頭我會找你的。」說完又是一陣爽朗的笑聲，漸漸變遠。
眾人這才站起身來，耳膜中仍在嗡嗡做響，幾個衛士正要去追，忽然門口有人高宣了一聲：「聖旨下」一名高高胖胖的太監手捧聖旨走了進來，眾人忙跪下接旨，太監眼角掃了眾人一遍，笑對蕭功成道：「蕭大人，這天下第一樂師可有結果？」蕭功成拉住朱成皓道：「有了，張公公，就是這位花樂師。」
「不，不……」聽自己要做天下第一樂師，朱成皓立刻慌張起來，無意大師讓自己隱姓埋名，可做了這天下第一樂師豈不是太過招搖，推辭道：「剛才那姑娘說得對，我這笛聲有斧鑿雕飾之痕，少渾然天成之感，缺乏神韻……」
朱成皓還要申辯，蕭功成搶先道：「花樂師的笛聲獨步天下，無人能敵。」又向眾樂師問道：「是不是啊？」目光凌厲地掃過眾人，眾樂師駭得心中一驚，哪裡還敢再說別的，何況朱成皓的音律確實讓人折服，紛紛道：「花樂師的笛聲清逸超然，卓而不群，天下第一樂師，當之無愧。」
朱成皓還要再說什麼，蕭功成拉住他道：「接旨吧。」他力氣奇大，朱成皓不由自主跪倒在地，那太監高聲宣道：「封天下第一樂師為麒麟特使，即日奔赴遼東，迎接雪玉麒麟來朝，著關外玄機營龍行雲全力協助，若金峰國不肯獻出雪玉麒麟，可將皓王先行接回，然後武力爭奪。」
朱成皓聽這聖旨不禁大吃一驚，他在金峰國時早就聽說過雪玉麒麟，據傳是金峰國的聖物，通體雪白，五百年一顯世，為天下至祥之物，得之可保風調雨順，國泰民安。金峰國皇族也以麒麟族自居，就象漢人皇族都以龍族自居一樣。但朱成皓在金峰國十八年也從未見到過這雪玉麒麟是何等模樣，原以為不過是以訛傳訛，想不到雪玉麒麟這一無稽之談，竟然被明朝上下如此重視，這太荒唐了，抬頭想要說話，蕭功成拉住他的手道：「麒麟使還不叩頭謝恩。」輕輕一拍他的肩膀，朱成皓便覺一股大力壓住自己的頭，讓自己抬不起頭來。
那太監又道：「皇上還有口諭，『飲了雪玉麒麟血，會躋身龍族，與我朱家子孫爭奪天下，因此務必殫精竭慮，不辱使命，舉家封侯，否則，夷滅九族。』」
朱成皓心中一陣發寒，他在金峰國偶爾也聽一些出使明朝的官員談起嘉靖皇帝，無不說他迷戀於仙術，荒廢了朝政，他還以為是別人詆毀，心中曾憤憤不平，今日初到京城，才知傳言不虛，知道勸說無益，難怪無意大師讓自己隨波逐流見機行事，看來面對此情此景，只能如此了，當即叩頭道：「臣領旨。」用力甚猛，頭碰地上，嘭嘭做響，再抬頭時，額頭上都沁出血來。
次日下了場雨，雖然不大，但時近深秋，淫雨霏霏，冷風吹過，淋在身上就是一個寒戰。朱成皓一夜未睡，越想越覺荒唐，自己利用無意大師的法力，轉瞬之間從金峰國到了北京城，卻又在一天之內成了皇帝特使回到金峰國，但轉念又想，無意大師說的一番淬鍊，難道就是如此。正自思索忽聽有人敲門，兩個頭戴斗笠，一身絳紅衣衫的人站在外面，不等朱成皓相問，先道：「錦衣衛奉命追隨麒麟使出關。」原來是幾個隨從，朱成皓打量他們一番，輕蔑的一笑，關門回屋道：「你們先回吧，明日再行。」他話音剛落，「嘩啦」一聲，門板掉在一邊，一名壯漢破門而入，朱成皓未及回頭，項間突然一涼，刀已經逼在他咽喉，那校尉後面道：「狀元爺好不懂朝廷的規矩，既然身負皇命，自當赴湯蹈火，豈能推脫，還請及時趕路，也好不辱使命。」
朱成皓早聞錦衣衛權勢熏天，炙手可熱，萬沒想到會如此囂張，欽命的狀元也說殺便殺，這哪裡是追隨自己的，分明是是在監視，他絲毫不懂武功，真擔心這人一刀砍下，要了自己的性命，自己壯志未酬，死了豈不可惜。哼了一聲道：「行，我這就走。」那錦衣校尉得意道：「狀元公果然是個識時務的人。」收刀入鞘。
錦衣校尉早已為他備好了斗笠和蓑衣，朱成皓穿上，出得門來，外面馬匹也都準備停當，朱成皓上馬盯著雨霧茫茫的前方，暗自看思量道：「留在京城也無益處，看來只有按無意大師的交待隨波逐流再赴關外，那妖僧的殭屍都在山海關外，到在那裡，我也好與龍行雲一道對付他們。」心念至此，點頭道：「那就走吧。」打馬前去，那兩個錦衣校尉一左一右騎馬跟在朱成皓身後，隨他奔向北城門。