肥皂的「出生」沒有肥皂時，人們用什麼清洗？

在17世紀初的北美，製作肥皂是一件相當繁瑣又耗費精力的苦差事。日復一日，移民們將爐灰一點點積攢起來，放入空的啤酒桶內，然後將熱水倒入爐灰中，產生的鹼液從啤酒桶底部的龍頭中放出。

將一個大水壺架在室外燒得很旺的火堆上，爐內盛放了煮沸的鹼液和油脂的混合物，這些油脂也是他們平時積累起來的。他們必須將火燒得很旺，以保持溫度，還要不斷地攪拌混合物幾個小時。當混合物變稠時，他們用勺將黏稠的皂液舀入一個個淺盒式模具內使其冷卻定型。

故事發生在1650年的馬薩諸塞州。這段敘述生動地描寫了當年家庭制皂的過程：在兩個大的支架上，放著一根橫木，橫木上懸挂著一個煮肥皂液用的鍋，鍋下方生著旺火，婦女們用自製的工具攪拌鍋內的皂液。

「第二天早上，天氣晴朗，空氣清新，支起支架開始生火，稱取油脂的量並取油脂的量並取相應量的鹼液，羅斯和鄧肯在支架上放上橫木並將盛有皂液的鍋掛在上面，瑪羅拉拿起一根長長的一端做成直角形的木棒，開始在鍋內攪拌。『我們中午再回來幫你，』鄧肯說。

瑪羅拉和喬安納輪流攪拌著鍋內的皂液，當瑪羅拉確定其稠度合適時，他們就熄了火。

當男人們將鍋移離支架后，喬安納和瑪羅拉用勺將鍋內厚厚的棕色液體舀入襯有舊布的盒內，皂液很快冷卻，變成厚厚的奶油色塊狀，幾天之後，當它變得足夠硬時，馬拉羅將其切成條塊狀，然後將一條條肥皂塊堆放在乾燥通風的地方風乾以便使用。」

在殖民時期，家庭制皂需花一天的時間才能完成。