祛風除濕的烏頭雖好，但若不經加工則能「殺人」！

相傳，南朝宋文帝元嘉七年冬，彭城東頭雷家藥鋪門前，抬來一位面色蒼白，呼吸緩慢，渾身抽搐的中年病人。

此時，雷公正在坐堂行醫，通過四診之後，便說此乃是藥物中毒之癥狀。病者家人稱，他常下湖捕魚，感受風寒濕邪，渾身關節酸痛，經常服中藥，並說配的中藥方中有烏頭。於是雷公急喚夥計取來甘草，生薑，綠豆，熬成濃汁急灌下，良久，病人漸趨平穩，中毒癥狀隨之消失。雷公嘆道：「中藥不經加工，能殺人也。」由於古代對烏頭的炮製加工沒有一個統一的辦法，故烏頭中毒事件屢屢發生。

一天，雷公拿著一塊烏頭回家，路過好友開的豆腐店，他順手將生烏頭放在豆缸旁，便與好友喝起酒來，不知不覺，喝到日落西山，雷公已處在醉意之中。回到家，雷公才猛想起放在豆腐缸旁的那塊生烏頭，一旦掉入豆腐缸內，後果不堪設想，雷公急派人到豆腐店四處尋找那塊烏頭，此時烏頭顏色已變白許多。

雷公將與豆腐同煮過的烏頭，切片晒乾，試用了幾位風濕痹痛病人，果然毒性大減，於是，他確定了制烏頭的辦法。

烏頭是多年生草本，高60-120厘米。塊根通常2個連生，紡錘形至倒卵形。莖直立。葉互生，有柄。葉片卵圓形，3裂幾達基部，兩側裂片再2裂，中央裂片菱狀楔形，先端再3淺裂，裂片邊緣有粗齒或缺刻。總狀圓錐花序，萼葖果長圓形。花期6-7月，果期7-8月。

烏頭喜溫暖濕潤氣候，選擇陽光充足，表上疏鬆排水良好，中等肥力土壤為佳，適應性強。分佈於雲南東部，四川，湖北，貴州，湖南，廣西北部，廣東北部，江西，浙江，江蘇，安徽，陝西南部，河南南部，山東東部，遼寧南部。生山地草坡或灌叢中。

烏頭藥用，6月下旬至8月上旬採挖母根（川烏），除去子根，鬚根及泥沙，晒乾，有祛風除濕，溫經止痛的功效。主治風寒濕痹，關節疼痛，心腹冷痛，麻醉止痛。煎服1.5-3克。宜先煎，久煎。外用適量。孕婦忌用。內服一般應炮製用。生品內服宜慎。酒浸，酒煎服易致中毒，應慎用。

烏頭全株有毒，塊根毒性大。

服用烏頭時，不能食用豆豉，豉汁，鹽豉等食物。因為它們藥性相反，同食影響療效並對身體不利。

烏頭的花美麗，可供觀賞，清人吳其浚在《植物名實圖考》一書中寫過較生動的描述：「其花色碧，殊嬌纖，名鴛鴦菊，花鏡謂之雙鸞菊，朵頭如比邱帽，帽拆內露雙鸞並首，形似無二，外分二翼一尾。」