為什麼趙匡胤突然死亡，繼位的竟是弟弟而不是他兒子？

後唐天成二年（927），趙匡胤生於洛陽他父親趙弘殷供職的夾馬營。開寶九年（976），在位十六年的趙匡胤突然去世，年壽僅49歲。趙匡胤突然死亡后，繼位的為什麼是他的弟弟趙光義，而不是趙匡胤兒子中的任何一位呢？

其實，這個問題有兩種說法，一是傳弟說，二是奪位說。

關於傳弟說：據史料記載，趙匡胤、趙光義兄弟的母親杜太后，她在臨終前曾把兒子們和以及宰相趙普叫到跟前，口授交待遺言，她說，由趙普記錄，確定了一個皇位繼承的要求，她要求趙匡胤，去世後傳位於趙光義，趙光義去世後由四弟趙廷美接任，趙廷美去世，再傳位給趙匡胤的兒子趙德昭或趙德芳。趙普書寫好后，杜太后安排「藏之金匱，命謹密宮人掌之」，這就是「金匱之盟」，也是傳弟說的史料來源。

關於奪位說：當時和後來，坊間普遍認為趙光義的帝位來得不正，有「斧聲燭影」一說，說他是通過陰謀手段，害死了自己的兄長后，奪取了帝位。支持這一說法，是因為趙光義在當上皇帝后，曾對自己的弟弟和趙匡胤的幾個兒子進行殘酷迫害。

「金匱之盟」雖然讓趙光義登上了皇位，但有一利則有一弊，同樣是這個約定的規定，讓他把位子傳給弟弟趙廷美，卻不能傳給自己的親生兒子，趙光義非常不爽。為此，他把已經貶到地方的趙普召回，再度任他為宰相，實際上是讓他給自己出主意想辦法。趙普最擅長策劃陰謀，於是，就有了《宋史•趙普傳》中所記載的：「柴禹錫、趙鎔等告秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發？」趙光義與趙普合謀，先將趙廷美貶到了洛陽，接著貶到涪陵，使他困於偏遠之地，鬱鬱而終。

清除弟弟的同時，趙光義又開始清除趙匡胤的兒子們。趙匡胤四子，長子趙德秀和三子趙德林均早亡；次子趙德昭，是「金匱之盟」規定最有資格繼任下一任皇帝的人，太平興國四年（979），趙德昭跟隨已是皇帝的趙光義出兵北伐幽州，有一次夜裡軍中驚亂，趙光義突然失蹤，有人竟然提議立趙德昭為皇帝，趙光義得知后很不高興，多次藉此批評趙德昭。

後來，趙德昭向趙匡義提議封賞這次北伐功臣，趙光義怒罵道：「等你自己當了皇帝后，再封賞不遲。」趙德昭隨後自殺而死。四子趙德芳也是有資格的繼任者，於趙光義繼位后第六年因病去世。