南瓜含有大量的胡蘿蔔素，可提高人的免疫力，防止心血管系統疾病

如果每天都吃一樣的東西，不僅味道單調，而且不利於從多方面補充營養。然而對於生活富足起來的現代人來說，食譜中不可缺少從前樸實自然的成分。

南瓜就是這樣一種食品。它含有大量的β-胡蘿蔔素，是提高人的免疫力，對抗自由基造成的毒性作用，抗癌、防止心血管系統疾病不可缺少的營養成分。

多項實驗證明，β-胡蘿蔔素對於免疫功能低下的患者是一種有效的免疫增強劑。

尤其是老年人，由於免疫功能退化，抵抗力也跟著出現下降趨勢。補充胡蘿蔔素可以在一定程度上增強細胞免疫功能。美國臨床營養雜誌曾經發表文章，發現β-胡蘿蔔素能夠增強人體自然殺傷細胞的活性。

也許，這正是這種營養成分能夠幫助抗癌的秘密所在。自然殺傷細胞是人體監視病毒活動和腫瘤生長的衛士。一旦出現情況，這種細胞就會「拔刀相助」，殺滅入侵的病毒和癌變細胞，根據另外一項來自美國哈佛大學的研究報告，血液中β-胡蘿蔔素偏低的人容易得癌。如果及時糾正，以食物或食補劑的形式補充β-胡蘿蔔素，就可以降低前列腺癌的發病率。

老年人經常得的另一種病就是風濕性關節炎。這種病也和免疫功能有關，稱為自身免疫反應。也就是說，免疫系統反過來攻擊自己的關節組織，屬於典型的自家人不認自家人。由於發病局部釋放大量刺激性化學物質，常常使人痛苦不堪。研究發現，得風濕性關節炎的人血中β-胡蘿蔔素濃度偏低；相反，血中β-胡蘿蔔素正常的人不容易得風濕性關節炎。看來，為了健康長壽，「紅米飯，南瓜湯」的歌謠也值得唱下去。