人們形容陳舊過時的東西常說「老掉牙啦！」按字面理解是「老了就要掉牙」。調查資料顯示，我國60歲以上的老年人，平均每人缺牙11顆，佔30%；70歲以上平均每人缺牙22顆，佔70%。還有一項調查顯示，國內55～64歲的老年人，有36%的人臼齒(即大牙)全部脫落；65～75歲的老年人，有56%的人臼齒全部掉完，有20%的人牙齒已全部脫落。

「老掉牙」並非正常生理

人老了牙齒也日趨老化，如牙齦萎縮、牙釉質被磨損等。但牙齒是人體最堅強的器官，一般不會只因年老而脫落。大多數老年人的牙齒陸續下崗，原因是對牙齒愛護不夠，罹患牙周病、根面齲、骨質疏鬆等疾病，使牙齒受到損害，以致鬆動脫落。據第三次全國口腔健康流行病學調查結果顯示，我國中老年人齲齒患病率分別高達88.1%和98.4%。這說明，牙齒並不是「老掉」的，而是病掉或傷掉的。

我們也能遇到一些健康老人，雖然年齡已經超過80甚至90歲，還能保持一口令人羨慕的好牙。這說明，只要預防和及時治療牙病，愛護牙齒，老人就可以保留一副健康的牙齒。

「老掉牙」並非無關緊要

牙齒被稱為人的另一張「身份證」，是人體健康的晴雨表，可以反映出人體的許多問題。牙病的危害超出牙齒本身，影響到心、腦、肺等重要臟器，是許多疾病的重要誘因。如牙周細菌感染，可導致心腦血管疾病；牙周細菌所產生的酶，能促使體內血栓形成；牙齒缺失過多，不但嚴重妨礙咀嚼和進食，加重了胃腸的負擔，而且由於咀嚼能力明顯減退，不得不吃些稀軟的食物，容易引起維生素和礦物質攝入不足；等等。

牙齒還有語言和美容作用，牙齒缺失過多，常需以舌頭活動和下頜改變位置來輔助講話發音，因此說話就會含混不清；牙齒缺失過多，人的面孔下部缺乏支撐，形成乾癟狀態，更顯得蒼老，心理也會產生陰影。國外研究證實，牙齒缺失的人容易罹患老年痴呆症。

「老掉牙」並非不可避免

既然牙齒是病掉或傷掉的，那就應當在防病防傷上下功夫，努力做到「老不掉牙」。

一要增強自我口腔保健意識，做好口腔衛生。堅持早晚用溫水刷牙，刷牙方法要正確，即「豎刷加搖顫」(順著牙縫上下滾動)，用力不可過大。每次刷牙不少於3分鐘，每3個月換一次牙刷。不宜長期使用一種藥物牙膏，最好是數種普通牙膏交替使用。餐后要堅持用溫水漱口，利用水的衝力清除食物殘渣。

二要及時發現、治療齲齒和牙周疾病。患有牙病的老年人，儘可能保存每顆能治療的牙，切忌輕易拔除。

三要糾正不良的習慣與用牙方式。長期吸煙不但有損牙齒美觀，而且會使牙病增多與加重。酗酒不但是股骨頭壞死的原因之一，而且會導致骨質疏鬆，對牙齒健康不利。不要用牙齒開瓶蓋，咬栗子、核桃等帶殼食物。老人牙齒堅度下降，如過度用力咬物或磨損，會破壞牙齒外層的琺琅質，造成牙齒鬆動或移位。

四要合理飲食。老年人宜多吃富含鈣、磷及維生素D的各種食品，如蛋、水果、蔬菜、排骨湯等，有利於改善牙齒質量和增強抗酸能力。要少吃糖，少喝碳酸飲料，減少對牙齒的腐蝕。此外，還應忌食用過冷過熱過酸過甜過硬的食物，以防牙齒被不良刺激所損害。

五要適當鍛煉牙齒。如叩齒咽津法，即每天早晨醒來和臨睡前，靜心聚神，輕微閉口，上下牙齒輕輕叩擊60次左右，然後將口中津液咽下。能增強牙周組織纖維結構的堅韌性，促進牙齦及顏面血液循環，使牙齒堅固，增強咀嚼力。又如鼓腮漱口法，即咬牙鼓腮，舌頭在口內反覆攪動幾十次，等唾液滿口時，分幾次慢慢下咽。可使牙面、牙縫和口腔黏膜受到一定的沖洗和刺激，有助口腔自潔。

六要及時鑲配假牙。如果掉了一兩顆牙不及時鑲牙，缺牙處的兩側牙齒會逐漸傾斜向缺牙的空隙處，導致上下牙咬合不正。還會引起顳下頜關節紊亂，加快鄰牙鬆動脫落。鑲上假牙可以恢復牙齒功能，並穩定鄰近牙齒。

（文/時仲省 研究員 鄭州大學醫學院）

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