伽馬射線暴是宇宙中發生的最劇烈的爆炸，恆星在生命晚期爆炸形成黑洞，兩極會發出大量伽馬射線。伽馬射線暴短至千分之一秒，長則數小時，會在短時間內釋放出巨大能量。如果與太陽相比，它在幾分鐘內釋放的能量相當於萬億年太陽光的總和，其發射的單個光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。

伽馬射線暴光顧地球

科學家研究4.43億年前的三葉蟲化石后發現，四億年前導致生物滅絕的元兇，就是來自宇宙空間的伽瑪射線爆。

高能射線撕裂氮氣和氧氣分子，形成大量氮化物，遮住了一半以上的太陽光，使地球突然進入冰河期。並且二氧化氮破壞力臭氧層，使生物遭受大量紫外線照射。

伽瑪射線的破壞範圍

最新的評估認為，伽瑪射線暴可能清除了大約90%的星系空間，銀河系內也受到伽瑪射線暴的衝擊，地球生命在未來可能也將面臨類似的命運。

在過去的5億年左右，銀河系內的伽瑪射線暴事件讓銀河系大部分地區都無法生存，而位於銀河系邊緣地帶出現伽瑪射線暴的概率會低於50%。從距離上看，距離銀河系中央大約3.2萬光年之外宇宙生命生存下來的概率會更大一些。

伽瑪射線暴的產生

關於伽瑪射線暴的成因，有人猜測它是兩個緻密天體如中子星或黑洞的合併產生的，也有觀點認為它是在大質量恆星演化為黑洞的過程中產生的。

進一步的研究揭示，普通的超新星爆發有可能在幾周到幾個月之內導致伽瑪射線暴。大質量恆星的死亡會產生伽瑪射線暴這一觀點已經得到普遍認同。