脈管畸形常於患者一出生即已發生，但可能一開始不太明顯而待體積增大後方才被發現。與血管瘤不同的是，脈管畸形既無血管內皮細胞異常增殖，也不發生退化，相反卻是緩慢而不停地擴張並貫穿整個病程乃至終生。其間，損傷、感染、激素水平的變化以及血流量或淋巴流量和壓力的變化可以短暫加速這一進程。脈管畸形的體積增大是脈管結構的漸進性緩慢擴張所致，而不是血管內皮的異常增殖所致。

其表現是脈管腔直徑增加而不是血管或內皮細胞數量增加。因此脈管畸形的擴張過程是本體結構的體積增大的肥大性過程。相反，血管瘤的蹄筋i增大則是由於血管內皮細胞的增殖，細胞數量的增加所致。脈管畸形的病理特徵是：畸形或擴張的脈管成分內襯代謝和換代頻率正常的成熟的扁平血管內皮細胞。

脈管畸形的分類

脈管畸形可以根據其所構成的血管類型進一步分類。①動靜脈畸形、毛細管畸形、靜脈畸形、淋巴管畸形和混合性畸形；②根據血液流體學原理，將脈管畸形分為高流量畸形和低流量畸形兩類。

一出生即已存在的病變可以是血管瘤，但大多數是血管畸形，不過血管瘤有迅速增值的特性。在嬰幼兒早期所發現的、處於增殖期之前的血管瘤，有必要進行跟蹤評價和檢查來確認病變是否迅速增殖。出生之後發病且具有迅速增殖特性的病變幾乎均是血管瘤；而血管畸形是先天發育性疾病，出生時即已存在，但處事時可能未被發現，特別是動靜脈畸形起初的幾年大多不被發現。但這類病變從不發生增殖，只是因為血流動力學變化使其結構上擴張、肥大，且這種擴張、肥大是緩慢而漸進性的，歷經很長時間，而不是迅速增殖。淋巴管畸形常常在上呼吸道感染或其他臨近部位感染的情況下而變大，當感染消退後縮小，故通常有時大時小的病史，而血管瘤的表現則與感染無關。