二十四節氣的由來

誠然古代人們不知道地球環繞太陽旋轉，但是人們積極探索，努力了解日、月的運動、晝夜的變化、冷暖的交替等等。

我國的先民生活在北溫帶，地球公轉的影響相當明顯，感受到晝夜的長短和太陽的高低，有周期的變化，而且太陽越高白天越長。應該說古代對時間的測量精度很低，而測量長度較有經驗，於是創造了測量日影的方法。

在地面上插一個木杆，使其垂直於地面，正午時分，木杆的影子，指向正北，太陽越高影子越長，影子最長的那一天，就是「冬至」，「至」表示到頭了，冬至就是晝最短夜最長，太陽最低，光照最弱。

影子最短的那一天，就是夏至，夏至就是晝最長夜最短，太陽最高，光照最強。

在冬至和夏至之間有晝夜平衡的春分，在夏至和冬至之間有晝夜平衡的秋分，於是有了兩至兩分四個特點鮮明，非常重要的節氣。

確立了兩至兩分，自然也就得到了歲的時長，例如冬至和下一個冬至中間的時間，就是歲的時長，即歲實。

確立了兩至兩分，再加上四立，構成四時八節，還引入「氣」的概念，並且有這樣的表述：

「五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲。」

即，1候＝5日，1氣＝3候＝15日，1時＝6氣＝90日，1歲＝4時＝360日。

氣的引入，為二十四節氣做了鋪墊，在劃分四時的八節之間，添加兩個節氣就構成二十四節氣，兩個節氣之間，正好是一個氣。

顯然1歲為360日，誤差稍微大了一點，不過這裡的關係都是整數，便於應用。此時大約在戰國以前，不能過於苛求。

我國先人，通過對星空的觀察，有很多突破，更準確地測量出歲的時長，更準確地確定兩至兩分的日期，也觀察了月亮的運動，為建立精確的曆法奠定基礎。

在周朝人們已經分辨出恆星和行星，把眾多的恆星，劃分成許多組，我國稱這些星組為星宿，並且對星宿進行了命名。並且觀察到太陽運行的軌跡，命名為「黃道」，測量出太陽沿著黃道環繞周天轉一圈的時長是365日，按照每日移動1度，規定周天365度。

為了描述太陽在黃道的位置，中國古代把沿著黃道分佈一圈的28個星宿，稱為「二十八宿」，二十八宿又劃分四大星區，分別用一種傳說中的動物來代表，叫做「四象」，代表四個方位：東曰青龍，西曰白虎，南曰朱雀，北曰玄武。每個星區包含七個星宿。

月亮是實實在在地圍繞地球運動，從地面上看，月亮也在黃道上運動，月亮在周天繞一圈，就是環繞地球一周。

到戰國時期，文獻上對日月之運行有這樣的描述：

「行有分紀，周有道理。日行一度，月行十三度而有奇焉。」

「行有分紀，周有道理」表示日月運動有確定的軌道和固定周期。以下則表明太陽和月亮的運行周期，周天365度, 太陽每天行一度，繞地球一周就是一歲，歷時365日。月亮每天行十三度多，按13.5度估算，365÷13.5，月亮繞地球一周約為27日。

北斗，西方稱為大熊座，在北方很明亮，而且全年可見，古代學者對北斗非常重視，他們觀察到，兩至兩分四個節氣，北斗的方位，可以根據北鬥鬥柄的指向，確定節氣的日子，於是更為精確。

公元前140年左右，西漢《淮南子·天文訓》中，記錄了二十四節氣的全部名稱和順序，並且按北鬥鬥柄的指向，確定節氣的日子。

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