新觀點：多巴胺使人類從猿猴中脫穎而出

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人類擁有獨特的社交技巧，這使我們有別於其它動物。如今，新研究表明，這可能是由於人類大腦分泌的多巴胺更多。多巴胺是一種神經遞質，將大腦的獎賞機制和情緒、記憶、運動聯繫在一起。科學家推測，在演化過程中，多巴胺提高了人類的友好度、降低了人類的攻擊性。

雖然人類和動物皆會分泌多巴胺，但研究人員對比了人類和猿猴等靈長類動物的大腦組織樣本，發現人類的多巴胺水平遠遠高於其它動物。在演化過程中，也許正是多巴胺使人類站了起來。

相較於近親動物，人類的人口數量取得了巨大的成功，這離不開先進的社會屬性，如語言、共情心、利他心。然而，解釋人類社交行為的演化過程卻一直很困難。人類學家認為，人類之所以能夠直立行走、製造工具、形成先進文明，一定是由於大腦產生了某些重要的差異。一直以來，科學家致力於探索人類和其它靈長類動物的大腦差異。如今，越來越多研究將重點放在神經化學上。

這回，研究人員收集了人類、卷尾猴、豚尾猴、東非狒狒、大猩猩、黑猩猩的大腦組織樣本，一共38份。所有大腦樣本的主人皆為自然死亡。接下來，研究人員重點分析紋狀體，該區域負責傳輸和運動、學習、社交行為等有關的神經信息。他們通過化學物質染色法，檢驗多巴胺、血清素、神經肽Y的濃度水平。

上述神經遞質皆與社交行為、合作能力有關。人類和猿猴皆擁有較高水平的血清素和神經肽Y。然而，只有人類擁有極大量的多巴胺，也只有人類擁有較少的乙醯膽鹼——乙醯膽鹼和地盤行為有關。

去年，這群研究人員發現，相較於黑猩猩，人類的TH基因的表達程度更高——該基因與分泌多巴胺有關。

多巴胺水平升高也許提高了早期人類的社會敏感性，使人們關心他人、限制性關係、減少群體間攻擊——這些皆有利於物種進步。科學家表示，在7至9百萬年前，人類和黑猩猩的大腦容積一樣大；但即便如此，紋狀體的化學物質濃度差異也會使兩者的性格、社會行為產生極大差異。神經化學的差異很可能是人類起源的根源，也是人類成功的原因。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

原作者：DAVID NIELD