古代皇帝的大赦禮儀

大赦，也稱肆赦。中國古代每遇皇帝登基，禪位，巡幸或災變等重大事件時，都要通令全國頒發赦罪詔書。大赦這一天，刑部及早把將要赦免的囚犯姓名抄錄整齊，以備御覽。三鼓過後，皇帝御駕親臨宣赦宮殿，改換常服，參加儀式的所有人員各就各位，樂隊奏樂，皇帝登樓升坐御座，丞相等高級官員侍立在皇帝身旁。所有的人員向皇帝行拜禮后複位，樂隊停止奏樂。刑部官員向皇帝跪奏赦免囚犯名單，侍臣結果名單送皇帝預覽。

皇帝預覽過後，侍臣宣布「承旨」，有關官員來到御樓近前侯旨。樂隊奏樂，侍臣宣布大赦儀式開始，立金雞，樂隊停止奏樂，太常寺官員擊鼓聚集將要赦免的囚犯。少府監在御樓的東南角立起雞竿，並命令四名雜耍藝人從竿的四面爭著攀上竿頂，取出雞口中所含的降幡，先攀上頂竿者可得到降幡。

此後，御樓之上的有關辦事人員用朱絲繩穿好一個木製的仙鶴，讓一名道士帶著詔書乘鶴沿繩下樓，有關部門的官員從道士身上取出詔書，放倒事先設立好的詔書案上。宣詔官從案上拿起詔書，面向北高聲宣布：「有制。」文武百官行拜禮。宣詔官高聲宣讀大赦詔書，讀完后將詔書交給刑部侍郎，刑部侍郎按名單釋放應釋放的囚犯。所有參加儀式的人員都向皇帝致賀並高聲歡呼「萬歲」。大赦禮儀的儀仗規模都比較浩大，如宋真宗時舉行大赦所用的儀仗人員就多達四千人。