可可豆雖小，健康功效俱全

幾個世紀以來，巧克力一直備受推崇，瑪雅和阿茲特克文明認為可可豆是上天賜予的禮物。可可和終端產品巧克力是多酚類化合物的來源，可可豆甚至是所有事物中黃烷醇含量最高的。其中包括兒茶素和表兒茶。此外，可可中還包含槲皮素和異槲皮素。

研究表明，通過多種機制，可可化合物可以促進心血管、認知健康和皮膚健康。首先，這些可可化合物具有跨越血腦屏障的能力，支持神經傳遞和突觸生長。其次，這些化合物還可以通過加強線粒體功能和抗氧化的功效，改善內皮功能，促進抗炎特性，並支持血管擴張，從而支持心血管健康。再次，可可能夠增強皮膚的抗氧化和抗炎能力，促進皮膚健康。

最近的幾項研究總結了可可和巧克力對人體健康的作用，一些研究者指出，可可和巧克力的好處是建立在適度攝入的基礎上的，而不是通過過量的攝入來實現。

可可與胰島素耐受性

目前有關可可研究的一個領域是其對血糖代謝的影響。如最近一項由盧森堡健康所進行的研究，評估了巧克力消耗和胰島素抗性之間的聯繫。在該項研究中，研究者徵募了1153名18-69歲的健康成年人，這些志願者都居住在盧森堡。研究者通過食物頻率問捲來評估志願者的巧克力攝入量，通過HOMA-IR來測量志願者的血糖和胰島素水平，進而評估志願者的胰島素抗性。此外，研究者還評估了志願者的肝功能，包括血清γ-谷氨醯-轉肽酶（γ-GT）、血清天冬氨酸轉氨酶（AST），血清丙氨酸轉氨酶（ALT）。研究人員指出，一般來說，與那些不吃巧克力的人相比，常吃巧克力的人群更年輕，身體更活躍，受教育水平更高，慢性健康問題更少。

排除那些服用抗糖尿病藥物的志願者之後，巧克力攝入量更高的志願者，胰島素抗性更低（通過HOMA-IR計算），血清胰島素水平更低，肝臟酶水平也更低，包括γ-GT和ALT，這表明食用巧克力可以改善肝酶和預防胰島素抵抗、代謝疾病的危險因素等問題。

可可與心力衰竭

之前就有研究發現，可可豆多種潛在作用有益於心血管健康。為此，哈佛醫學院的研究人員進行了一項大型研究，探究了巧克力消耗和心力衰竭發生率之間的關係。

在這項前瞻性群組研究中，研究者總共招募了31917名年齡為45-79歲之間的瑞典男性，這些志願者身體健康，沒有心肌梗塞、糖尿病或心力衰竭病史。研究者對通過食物頻率問卷調查評估了志願者的巧克力消耗量。在1998年1月1日至2011年12月31日期間，研究人員對這些男性志願者進行了跟蹤調查，並且通過瑞典註冊中心的記錄對住院患者的心臟衰竭和死亡率進行了監測。

結果顯示，與那些沒有攝入過巧克力人相比，攝入適量巧克力的人（每周1-3次，每周1-2次，每周3-6次）的人患心力衰竭的風險逐漸降低。然而，值得注意的是，那些每天食用超過一份巧克力的人，心力衰竭的風險反而增加了。

雖然需要進行更多的研究來闡明這些問題，但研究者認為適度攝入巧克力可降低心力衰竭風險，而過多攝入巧克力可能會增加心力衰竭風險。

可可與動脈健康

為了進一步挖掘潛在的心血管健康可可產品，澳大利亞南澳大學的研究者評估膳食攝入巧克力和動脈僵硬之間的關係。在這項前瞻性研究中，研究者招募了508名平均年齡為61.7歲的男女性健康志願者，並且通過食物頻率問卷評估志願者的巧克力攝入情況。

幾年以後，研究人員對志願者的脈動波波速進行了評估，脈動波波速是一種動脈硬度指標。較高的脈動波波速意味著更高的動脈硬度，而較低的數值則表明動脈的柔韌性更好。

研究人員發現，食用巧克力的攝入量與脈動波的波速有明顯的聯繫。然而，這種聯繫是非線性的。在沒有或很少食用巧克力的人群中，脈動波的波速最高。在那些攝入適量巧克力的人群中，脈動波的波速是最低的（平均每周一次）。有趣的是，那些每周吃巧克力超過一次的人平均也有更高的脈動波波速。研究結果進一步顯示，適度攝入巧克力是有益心臟健康的，而較高的攝入量則會導致動脈健康參數的惡化。

可可與皮膚健康

由於可可富含黃烷醇和其它具有抗氧化活性的成分，研究人員一直在研究可可攝入量對皮膚健康參數的影響。在最近的一項隨機雙盲安慰劑對照試驗中，首爾國立大學的研究者評估了可可對韓國女性（43-86歲）皮膚光老化的作用。研究者讓這些韓國婦女攝入一定量的可可補充劑（含黃烷醇320毫克/天），持續24周，然後觀察婦女皮膚老化的跡象，包括皺紋，皮膚水分和彈性的流失。

研究人員評估了志願者在試驗進行到第12周和第14周時的皺紋、皮膚彈性以及皮膚水合作用情況。可可組和對照組志願者的皮膚粗糙程度分別下降了8.7%和1.3%，可可組志願者在12至24周的時間裡，皮膚彈性顯著提高。然而，在皮膚水分的測量中，二組志願者都沒有出現明顯的變化。最後，研究人員指出，可可補充劑對面部皺紋和彈性都有好處，可預防女性皮膚出現光老化癥狀。