想要提高大腦認知力，多吃葉黃素

近日，發表《老化神經科學前沿》雜誌上的一項研究發現，那些攝入了更多富含葉黃素和玉米黃質綠色和綠葉蔬菜的成年人中，罹患老年性認知能力下降的幾率更低。此外，研究小組認為，這種在成年早期養成的喜歡吃蔬菜的好習慣可能會給老年生活帶來很多的益處。

伊利諾斯大學厄本那-香檳分校的運動學和社區健康教授Naiman Khan表示，現在人們終於有了一個額外的理由來吃富含營養的食物，如綠葉蔬菜、雞蛋和鱷梨。人們已經知道這些食物與人體健康益處有關，但研究數據表明，它們可能對人體認知也有幫助。

除了對大腦的好處，葉黃素和玉米黃質對眼睛功能也有益處。葉黃素在大腦和眼睛中的聚集，讓研究者得以通過直觀的方法檢測檢測這兩器官中胡蘿蔔素的水平，而無需用手術等損傷性較強的方法。

長時間以來，研究者一直對葉黃素在大腦工作記憶、處理問題、各項功能方面的作用很感興趣。而葉黃素還是一種人體無法自行製造的營養物質，想要提高大腦中的葉黃素水平只能通過飲食方式增加攝入量；葉黃素和玉米黃質補充劑則是另一種選擇。

在這項研究中，研究者總共徵集了60名25-45歲之間的健康成年人，通過測量黃斑色素的光學密度（MPOD）來評估類胡蘿蔔素水平。這也是測量大腦中葉黃素水平的一個可靠指標。在認知控制任務中，研究者記錄了志願者與事件相關的大腦活動，並被用作認知功能的指示器。

研究結果顯示，在所有志願者中，MPOD與年齡和特定的腦電活動有關，在被稱為P3波的決策過程中，儘管較年輕的成年人的P3振幅比年長的成年人更大，但MPOD水平較高的老年受試者顯示的P3測量值與年輕成年人的振幅相似。

進一步的分析表明，當MPOD作為實驗模型的預測因子時，年齡不再是P3振幅的重要決定因子。與同齡人相比，年齡較大但葉黃素水平更高的志願者，神經電子信號強度與年輕的志願者更加接近。

研究者表示，葉黃素似乎具有一定的保護作用。數據表明，那些擁有更多葉黃素的人能夠投入更多的認知資源來完成腦力任務，這表明MPOD和增強的神經認知能力之間有關聯。之前已經有幾項研究證實視網膜類胡蘿蔔素和老年人的認知處理能力之間存在聯繫。

此外，較高的MPOD與健康飲食直接相關，健康的飲食習慣則與成年後的認知能力有關。有一點需要注意的是研究對象的選擇，這次試驗研究人員選擇將注意力集中在年輕的中年人身上，以觀察這類人群的葉黃素水平是否存在顯著的差異。

研究者表示，之前的研究已經顯示，年齡稍大的成年人的認知功能已經開始出現衰退的跡象。本次研究的關注點在於，在人類的整個生命周期中，飲食對認知的影響是如何體現的。如果葉黃素能預防認知能力的衰退，應該鼓勵人們在最關鍵的生命階段，攝入富含葉黃素的食物。