為什麼你的牙齒不好

萬聖節的怪物千姿百態，但總有一些比較流行的造型，惡魔、吸血鬼、南瓜燈、食屍鬼、老巫婆、科學怪人，等等，如果仔細觀察，我們會發現與野蠻暴力相關的怪物在相貌上有一些顯著的共同特徵：高聳的眉脊、寬大的下頜、鋒利而混亂的牙齒——這恐怕並不是個偶然，如此根深蒂固的偏見或許暗示了我們這個物種獨一無二的進化歷程。

首先最顯然的，粗大而混亂的牙齒不但有礙觀瞻，而且不利於咀嚼和發音，是醜陋與不健康的標誌，這在所有動物身上都一樣，所以我們既然要塑造邪惡的東西，當然要傾注種種厭惡，包括各種異位齒。

但不幸的是，比起大多數物種，人類受異位齒困擾都要嚴重得多——幾乎每一個成年人都有不同類型和程度的牙齒錯位，比如最常見的虎牙，人群中的發病率可達8%左右。這樣嚴重的局面與我們弱小的下頜脫不開干係——相比其它大猿，我們的下頜骨更單薄，而且下頜角更大——這令恆牙缺乏足夠的萌出空間。

再考慮到我們的顱腔更大而眉脊更小，不難發現，我們的樣子像極了其它大猿的嬰幼兒。所以我們推測，幼態延續很可能在人類進化中起到了重要的作用。所謂幼態延續，就是本來屬於幼兒的性狀一直延續到了性成熟之後，這在大多數情況下都不利於生存，但也有某些特殊情況。

黑猩猩長到8歲左右就開始進入性成熟，而人類的青春期可以延續到16歲以後。這段極其漫長的童年時光給智力發育提供了充足的時間，讓我們擁有更多的機會和意願跟隨長者，虔誠地學習使用工具的姿勢，乃至人生的經驗，使文化的積累和發展成為可能。

而幼態延續帶來的負面影響，比如肌肉羸弱，反而凸顯了集體的強大，使我們更樂於合作，建立了更強大的社會。至於下頜縮小給進食帶來的障礙，隨著直立人發明取火和烹飪，食物變得更加精緻柔軟，也不再是個嚴重的問題——反而給幼態延續提供了持續的動力。

這是因為人類是一種罕見的會閉經的哺乳動物，這雖然能讓女性長輩騰出更多精力照顧孫子，顯著提高了群體凝聚力和後代存活率，但也讓老年的女性喪失了生育能力。所以作為人類中的男性，他們理所當然會偏愛年輕的女性，以追求更大的受孕幾率——這就令那些長著「童顏」的人類女性格外受到異性青睞，直到今天都是如此。而類似大猿的成年相貌則越來越成為異類，在今天抽象成野蠻粗魯的視覺符號。

因此作為一種假說，我們男性祖先對童顏少女的愛好最終促成了這個偉大物種的誕生，但也犧牲了太多的下頜空間，以至於今天的我們飽受著牙齒異位的折磨，要在娃娃臉上塞下成年人的牙，僅僅長歪也就罷了，還可能有多生牙和無法及時萌出的阻生牙，在牙齦、上頜、甚至鼻腔內橫空出世，釀成了更加駭人的後果，埋下了積累污垢和繼發感染的隱患。

好在我們最終發展出了現代文明，有了治療這些萬聖節牙齒的方法。本期內容由混亂博物館和趣愛牙聯合製作，如果你也有牙齒相關的困擾，歡迎關注趣愛牙微信公眾號。趣愛牙是益達口腔健康計劃旗下的口腔公益項目，由專業的牙科醫學團隊支持，能迅速為你的各種牙科問題找到解決方案，讓你的每一次微笑和吐槽都更加有力。