研究大發現：早產與基因有關

早產是嬰兒致死主要原因

一項針對孕婦進行的大規模的DNA分析已經證實，有6個基因區會影響到妊娠期周期以及胎兒出生時間。研究結果發布在《新英格蘭醫學雜誌》（NewEngland Journal ofMedicine）上。此項結果或會為預防早產及其後果提供新方法，目前早產在全世界範圍內是5歲以下嬰幼兒主要致死原因。

6個基因區影響胎兒出生時間

早於妊娠期37周的生產被定義為早產。除了有死亡的危險，提前出生的嬰兒經常會遭受嚴重的、伴隨一生的健康問題，包括慢性肺病，視力和聽力受損，大腦性麻痹以及神經發育障礙。此前科學界致力於發現造成早產的原因已達幾十年之久。

「我們老早之前就知道早產是由遺傳因素和環境共同造成的。以前的研究顯示大約30%-40%的早產與遺傳因素有關，最新研究則是第一個提供有力證據具體說明其中一部分的遺傳因素是什麼。」研究人員說到。

「這次的研究發現讓人非常激動，因為有希望推動新方法的研究發展，防止孕婦過早生產以及讓更多的嬰兒有健康的人生開端。」出生缺陷基因會主席StaceyD. Stewart說到。她還指出，確定導致早產的生物學原因非常必要。

此次實驗的研究人員說，這項研究包含了大量的基因組數據，即為此前任意研究所收集的孕婦和早產兒數量的至少5倍的數量。她們也回答了關於她們以往的懷孕史，也同意為了科學研究願意自己的遺傳信息被匿名研究。

其他的關鍵性數據集還包括了超過8000名北歐婦女，這有賴於挪威母親與子女定群研究項目(MoBa)；芬蘭出生定群(FIN)以及丹麥國立出生定群 (DNBC)的幫助。

研究猜想

今日突破性的發現引出了幾個關鍵性猜想：

這是一個新的開始。鑒定出的6個基因區可以幫助開展更深入的研究，事實上有些項目已經開始了。但是，潛在的診斷測試、新的藥物、改善性的飲食代替法或其他能幫助妊娠期婦女能有足月胎兒的方法仍然需要花費很多年時間才能得到。

其中一個已確定的基因區顯示子宮內部的細胞在懷孕周期中扮演著出乎意料的重要作用，這也反過來為預防早產提供用藥新方向指導。

另外一個新確定的基因區提出了一個重要的問題，即缺硒（一種飲食中常見的微量元素，存在於某些堅果、某些綠葉菜、肝臟和其他肉類中）會怎樣影響早產風險。生活在土壤和飲食缺硒的人，以及生活在美國低收入、「食物沙漠」的人最容易飲食中缺硒。

未來

研究人員稱，接下來還會有很多的研究去了解這些基因的重要性，不單單是以單獨存在的形式，而是要與其他因素綜合起來考量，包括：

微生物以及炎症/感染；

促進宮縮的宮頸和子宮起搏器的結構完整性；

推動生產的母體與胎兒之間的信號；

營養和線粒體；

與早產有關的社會性決定因素的分子基礎等。