玉竹又名葳蕤、女萎，為百合科植物玉竹的乾燥根莖。性微寒，味甘平，歸肺、胃經。具有養陰潤燥，生津止渴之功。用於肺胃陰傷，燥熱咳嗽，咽干口渴，內熱消渴。現代藥理學研究發現，玉竹有強心、升壓作用，能改善心肌缺血，有類似腎上腺皮質激素樣作用，並有降血脂和降血糖作用。玉竹中含有多糖、甾體皂苷、黃酮、生物鹼、強心苷等多種成分。其中含量最高的玉竹多糖可能是其藥理作用的主要有效成分之一。

玉竹多糖

玉竹成為一種葯食同源植物，隨著人們對玉竹多糖功能認識的深入，市場對玉竹多糖提取分離技術的需求也將逐步增長。因此可進一步優化玉竹多糖的提取工藝，比如開展微波提取方法、超臨界流體萃取技術，研究其最佳提取工藝。關於藥理作用的研究較多，但沒有涉及進一步的作用機理及功能結構，因此可以將結構分析的研究和藥理活性相結合即從構效關係上認識多糖。全面認識玉竹多糖，將為玉竹藥材、提取物、保健品和藥品的進一步開發及其質量控制提供參考依據。

藥理活性

降血糖作用

玉竹在《神農本草經》中被列為上品，是中醫學治療「消渴」的常用藥物。玉竹的甲酸提取物及水提物皆具有降低糖尿病動物模型血糖的作用。從玉竹水提物中獲取到玉竹多糖，並通過建立STZ誘導的糖尿病大鼠模型研究了不同劑量的玉竹多糖的降血糖作用。結果對玉竹多糖初步分離得到的三個組分中B組分具有顯著的降血糖作用，而A、C組分則未發現具有明顯的降低血糖的作用。因此認定玉竹多糖B即為玉竹降血糖作用的有效部位之一。

增強耐缺氧能力

缺氧對機體是一種劣性刺激，影響機體的氧化供能，最終導致心腦等重要 器官缺氧或損傷，引起氧供應能力不足而死亡。用超聲提取玉竹多糖，觀察玉竹多糖對小鼠耐缺氧作用的影響，經研究發現玉竹多糖能明顯延長缺氧小鼠的存活時間，提高20min、25min和30min缺氧小鼠存活率，表明玉竹多糖能明顯增強小鼠耐缺氧能力。

抗腫瘤作用

經研究，多糖具有抗腫瘤活性，其主要是通過增強宿主免疫調節功能即宿主介導抗腫瘤活性實現的，而非直接的細胞毒作用殺傷腫瘤細胞。用2%玉竹多糖水劑口服有抗瘤作用及對免疫功能的影響，初步證明玉竹多糖對S180EAC的生長有明顯抑制作用，且能提高免疫功能。