朱元璋的原配妻子：大腳馬皇后 歷史上不多見的一位賢后

馬氏，名秀英(本名不詳，部分戲曲以及著作稱之為馬秀英，此名被廣泛引用，但是《明史》無載)，安徽宿州人，祖上曾是當地富豪。父親馬公家住新豐里，由於樂善好施，所以家業日漸貧困。母親鄭媼，在1332年生下馬秀英不久就去世了。馬公沒有兒子，視秀英為掌上明珠。秀英自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格也頗倔強。

馬皇后畫像

馬秀英的父親馬公因為殺人避仇，逃亡他鄉，臨行時將愛女秀英託付給生死之交郭子興。郭子興對馬秀英視同己出，後來聽說馬公客死他鄉，越發可憐此女孤苦，收為養女。郭子興教她文化知識，夫人張氏則手把手教她針織刺繡。十幾歲的秀英聰明無比，凡事一經指導，馬上知曉。年近二十的馬秀英，模樣端莊，神情秀越，還有一種溫婉的態度，無論何等急事，她總舉止從容，並沒有疾言厲色，所以郭子興夫婦很是鍾愛馬秀英，一直想給她找一個好夫婿，使她終身有托，不辜負馬公遺言。

元朝末年，政治腐敗，社會黑暗，階級壓迫和民族壓迫使老百姓處於水深火熱之中，又遇黃河大決口，連年洪水橫流，大規模的農民起義爆發了。1352年，郭子興在定遠(安徽定遠)起兵響應韓山童、劉福通在潁州(今安徽阜陽)的起義。郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮教的首領，同年農曆二月二十七日，率領起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。濠州鍾離人朱元璋前來投奔郭子興的義軍，朱元璋入伍后精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量 。

郭子興見朱元璋是個人才，對自己的事業將會有很大的幫助。於是便把養女馬秀英許配給了朱元璋。馬秀英與朱元璋婚後不久，收養了朱元璋的親侄兒朱文正、外甥李文忠還有定遠孤兒沐英，馬秀英對這三個養子視如己出，細心照顧。後來，馬秀英和朱元璋又收養了二十幾個義子。在接下來得婚姻生活中，馬氏追隨朱元璋南征北戰，盡心輔佐。

馬皇后

郭子興為人心胸狹窄，愛聽信讒言，對朱元璋經常疑忌。馬秀英見此情形，就把自家財產送給養母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父前給乾女婿說點好話，以彌縫裂痕，使得朱元璋能脫離困境。朱元璋南下之時，馬秀英曾負責往來的文書，並做得井井有條，同時她還勸朱元璋不要擾民，更不要濫殺，深得朱元璋的讚賞。在朱元璋領兵征戰的年代，馬秀英還親手為將士縫衣做鞋。一次，與朱元璋敵對的陳友諒大兵臨城，不少官員百姓準備逃難。在人心慌亂的緊急時刻，馬秀英鎮定如常，把自己的金帛全都拿出來犒賞士兵，穩定了軍心，為朱元璋獲得勝利起了重要作用。

1368年(洪武元年)正月，朱元璋登基於應天府(今南京)，國號大明，建元洪武，冊封馬秀英為皇后。馬秀英雖貴為皇后，每天仍親自操辦朱元璋的膳食，連皇子皇孫的飯食穿戴，她也親自過問，無微不至。宮人或被幸得孕，馬皇后倍加體恤，嬪妃或忤上意，馬皇后則設法從中調停。馬秀英在內宮的治理工作上"講求古訓"，並注意借鑒前朝的經驗。她覺得宋朝有許多賢惠的皇后，便命女史摘錄她們的家法，經常翻閱查看。

除了把後宮治理的井井有條之外，馬氏也有很聰明的頭腦去勸諫丈夫，避免其在治理國家方面犯錯。朱元璋在前殿處理事情，有時非常生氣，馬秀英等朱元璋回到後宮，常常依據事理委婉地勸阻。朱元璋的性格雖然剛毅，但因為馬皇后的勸阻而能夠減免刑罰的人也有很多。朱元璋曾經讓重刑犯築造城牆。馬秀英說:"通過罰勞役來贖罪，這是國家對待犯有重罪的囚犯的最大的恩惠，但本來就疲憊的囚犯如果再加重勞役，恐怕仍免不了死亡。"朱元璋於是全都赦免了他們。類似的例子還有很多很多。

朱元璋做了皇帝以後，想尋找皇后馬秀英的族人分封官爵，馬秀英拒絕說:"分封爵祿偏愛外戚之家，不合乎法律。"馬秀英堅決拒絕才停止了這件事。真乃一位賢后！

馬皇后

1382年(洪武十五年)農曆八月，馬秀英皇后在睡覺的時候得病。群臣請求祈禱祭祀，求取太醫院的良醫診治。馬秀英對朱元璋說:"死生，是命運的安排，祈禱祭祀有什麼用處呢!況且醫生又怎能使人活命!如果吃藥不能見效，恐怕會因為我的緣故而降罪各位醫生吧?"病情加重時，朱元璋問她想說什麼。馬秀英說:"希望陛下能夠求取賢能的人，聽取別人的意見，自始至終，認真對待，子孫都能夠賢能，大臣百姓都能夠有所依靠罷了。"

馬秀英在1382年(洪武十五年)農曆八月丙戌日去世，享年五十一歲。同年農曆九月葬於明孝陵，謚號孝慈皇后。朱元璋非常傷心，於是從此不再立皇后。1403年（永樂元年）上尊謚號：孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后。1538年（嘉靖十七年）加上尊謚號：孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇后。

朱元璋當了皇帝之後，馬秀英當了皇后，深居皇宮，但對自己的一雙大腳也感到無可奈何，每當與客人相見，總是用衣服的下擺或裙子將腳嚴嚴實實地遮蓋起來。有一次，馬秀英乘轎到金陵(現今南京)街頭遊覽，忽然一陣大風吹來，將轎簾掀起一角，馬秀英擱在踏板上的兩隻大腳，就暴露在光天化日之下，她急忙把腳縮了回去，可人們早已看得一清二楚啦!

於是這件新鮮事傳開來，轟動了整個京城，因為是姓馬的露出了腳，"露馬腳"一詞便流傳到今天，所以當前，對不便公開的不光彩的事的暴露，都稱為"露馬腳"。

就是這樣的一位賢后，她把自己當成朱元璋的妻子，不僅幫他把小家管好，還幫助他治理大的國家！難怪她去世后，朱元璋再也不另設皇后！