偉大航海家哥倫布當年誤認為美人魚的神秘生物到底是什麼？

美人魚，神話中的半女，半魚的神奇生物，一直存在於古希臘人航海文化中。 在希臘的神話中，美人魚通常被描述為有女人的頭和軀幹，魚尾，還拿著鏡子和梳子。美人魚生活在海洋中，有一些傳說中，美人魚會幻化為人的形狀，並嫁給凡人。 美人魚是也是死亡象徵，美人魚會唱誘人的歌曲引誘水手們走向死亡的道路。

1493年的某一天，義大利探險家克里斯托弗·哥倫布，在靠近多明尼加共和國的某一個海灣時，聲稱看到三個美人魚，他在航海日誌中這樣述為：這三隻美人魚非常美麗的，有點像畫中的仙女，只有魚的尾巴。不過後來有目擊美人魚的水手們說，當時他們看到的並不是真正的美人魚，很有可能海牛，或者虎頭海牛。

海牛保留了水生哺乳動物與人類一樣的眼睛，圓圓的的臉和船槳一樣的尾巴。同時有猜測說海牛是他們的老祖先和大象共同進化而來的。海牛和儒艮同屬於海牛目秩序。 小海牛通常都是10到12英尺長，重達800到1200英鎊。 他們是食草動物，新陳代謝非常緩慢，只能在溫暖的水中生存。海牛的平均壽命為50歲到60歲，現在他們已經是一個瀕臨滅絕的物種。

在美國，只有佛羅里達州有海牛的存在，但是在那裡他們每年由於國外船隻的碰撞，都要受到傷病的困擾，生活環境堪憂。

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