蜜蟻金黃色的腹部，世界上最好吃的螞蟻

蜜蟻 共同點是發展出一種獨特的貯蜜露（蚜蟲或介殼蟲的分泌物）的方法。由許多工蟻將蜜露餵飼一工蟻（供蜜蟻），蜜露存於供蜜蟻的腹部，可使其體積脹到正常腹部的幾倍大。供蜜蟻掛在地下一巢室的頂上，有時可長達數月。蟻群需要貯備的食物時，就刺激供蜜蟻使之吐出蜜露。不同的蜜蟻看來是各自獨立地演化出這種貯蜜方法的。某些國家把蜜蟻視為美味，或整吃或僅食其金黃色的腹部。

在地下巢穴里，蜜蟻頭朝下、腳朝上地從半圓形巢室的頂部倒掛而下，巨大的「儲蜜罐」中裝滿了由群內其他工蟻採集來的花蜜。

蜜蟻將蜜儲存在自己的身體內，體內灌滿了由群內其他工蟻採集來的花蜜。蜜蟻用作採集器或儲蜜罐的器官實際上是一個消化器官，是前腸的一部分，能迅速膨脹成一個大圓球。其他螞蟻的消化器官外都包裹了一層外骨骼疊片，使其無法隨意膨脹，而蜜蟻的胃則能膨大到一顆葡萄那麼大，這說明蜜蟻的消化器官外包裹的外骨骼疊片相對較少。在食物不足時，蜜蟻能將花蜜反芻給群內的其他蜜蟻。對於生活在乾旱環境的生物來說，食物尤顯重要。

世界上至少有6種蜜蟻。約翰·康威主要對北美蜜蟻M. mexicanus和澳大利亞蜜蟻C. inflatus進行研究。據史載，北美土著人有食用蜜蟻的習俗。據說，阿茲特克人挖出蜜蟻后，直接用牙齒咬吸蜜蟻灌滿花蜜的腹部。他們還將蜜蟻的蜜液塗抹在食物上用於治療疾病，還使用蜜蟻製作酒精飲料。

與螞蟻世界中的某些兇猛成員相比，北美蜜蟻和澳大利亞蜜蟻似乎都缺乏那種氣勢洶洶的彪悍勁頭。約翰·康威曾做過一個實驗，他將些許蜂蜜放置在蜜蟻的巢穴入口處，結果其他種類的螞蟻把出來取食的澳大利亞蜜蟻打得落花流水，並將其趕回了洞中。結果往往是「溫吞水」——它們主要是通過聚集蟻群數量，展示各種威脅性姿勢，或採用非致命性接觸如推擠對方、向對方傳達威脅性信號等來向對方展示自己的力量。如果一方顯得更為強大，「戰爭」很快就宣告結束，失敗的一方將遭到搶劫並成為勝利者的奴隸。