萊茵耶克爾鱟：3米長的史上最大節肢動物

圖註：捕食中的耶克爾鱟，圖片來自網路

3月介紹了史上最大的陸生節肢動物，體長可達2.6米的節胸，顯然把大家都驚到了。其實節胸還不是史上最大的節肢動物，最大的節肢動物生存於3.9億年前的水中，它就是萊茵耶克爾鱟。

圖註：著名的翼肢鱟，也就是我們常說的海蠍子，圖片來自網路

在古生代地球的海洋中生活著一群大型節肢動物，它們就是板足鱟類（Eurypterida），我們一般稱它們為「海蟹子」，因為這些傢伙前面長有一對螯肢，尾巴上尖刺，與蠍子很像。

在所有的板足鱟中，我們最熟悉的就要算是翼肢鱟啦，這全都是BBC科普片的功勞。翼肢鱟體長1.6米，幾乎成年人一樣長，它們是志留紀至泥盆紀海洋中最常見的動物。在板足鱟家族中，翼肢鱟並不算大塊頭，最大的成員就是今天要介紹的萊茵耶克爾鱟。

圖註：耶克爾鱟的化石，圖片來自網路

圖註：耶克爾鱟與人類的體型對比，圖片來自網路

圖註：另一個耶克爾鱟與人類的對比，使用了類似翼肢鱟的復原，圖片來自網路

耶克爾鱟體長2.5米，加上腦袋前面的附肢，長度更是超過3.2米。從外形上看，耶克爾鱟就像一隻變異了的皮皮蝦，其腦袋上長有巨大的螯肢，身體外側有堅硬的甲殼。作為節肢動物，耶克爾鱟的頭胸一體，在腦袋前部長有一對長半米的靈活螯肢，螯肢內側邊緣有鋸齒，方便捕食。在耶克爾鱟螯肢兩側長有一對超長的附肢，附肢向前向內彎曲，在附肢前段內側長有密集的長棘刺，就像梳子齒一樣。在耶克爾鱟腹部兩側長有四對附肢，其中前三對附肢細長，用於在水底行走，最後一對如同船槳一般扁而寬，主要用於在水中游泳。

與長有附肢的頭胸部相比，耶克爾鱟的腹部就要簡單的多，其分節的腹部前面較寬，越往後面越細，最後只剩下一個尖。耶克爾鱟用前面的螯肢和附肢攻擊，用後面的尖來防禦。

耶克爾鱟是由耶克爾（Jaekel）在1914年發現並命名的，該屬內共有兩個種，分別是萊茵耶克爾鱟（J. rhenaniae）和霍氏耶克爾鱟（J. howelli），其中的萊茵耶克爾鱟發現於德國萊茵蘭，而霍氏耶克爾鱟發現於美國的懷俄明州。從體型上看，萊茵耶克爾鱟要明顯大於霍氏耶克爾鱟。

圖註：耶克爾鱟捕食用附肢化石，圖片來自網路

耶克爾鱟生存於距今3.9億年前的泥盆紀時期，這個時代又被稱為「魚類的時代」。在泥盆紀，魚類進入快速演化時期，海洋中出現了著名的鄧氏魚，還有原始的鯊魚。除了魚類的演化，泥盆紀最重要的事件就是魚類登陸。有趣的是，根據發現化石的地層判斷，耶克爾鱟是生活在淡水中而非海洋里。古生物學家認為耶克爾鱟會以其他節肢動物和魚類為食，它是所處環境中的頂級掠食者。

萊茵耶克爾鱟是已知地球上生存過的最大的節肢動物，其3米的體長讓它成為恐怖的掠食者。今天地球上最大的節肢動物是生活在日本海的蜘蛛蟹，但根本無法與耶克爾鱟相比，因為蜘蛛蟹的身體其實很小（40公分左右），只是附肢特別長罷了。

圖註：耶克爾鱟與人類、滄龍和鯊魚的對比，與脊椎動物相比，它們還是很小，圖片來自網路

圖註：今天最大的節肢動物——蜘蛛蟹，圖片來自網路

圖註：板足鱟類的體型對比圖，圖片來自網路

想像一下，當你在清澈的河流或湖泊中游泳的時候，一隻體長超過3米的節肢動物突然從湖底朝你游過來是多麼可怕的場景！

參考資料：

1.James C. Lamsdell and Paul A Selden (2013). "Babes in the wood – a unique window into sea scorpion ontogeny". BMC Evolutionary Biology. 13: 98. doi:10.1186/1471-2148-13-98. PMC 3679797 Freely accessible. PMID 23663507.

2.Braddy, Simon J.; Poschmann, Markus; Tetlie, O. Erik (2007). "Giant claw reveals the largest ever arthropod". Biology Letters. 4 (1): 106–109. doi:10.1098/rsbl.2007.0491. PMC 2412931 Freely accessible. PMID 18029297.