懸崖危情（海外故事）

喬尼斯是《偵探雜誌》的退休編輯，他沒有兒女，前不久妻子也因病離開了人世。於是，喬尼斯搬到了郊外山頂的一處木屋居住，那是他以前的工作室。

每天早上，喬尼斯都會走出木屋，走到懸崖上暗自發獃。懸崖下面探出一棵虯枝四展的迎客松，像一個定格在空中的雄鷹標本，而懸崖上的喬尼斯像一尊大理石雕像，久久不動，深深地陷入沉思之中。

每當這個時候，小木屋裡也會有一個人久久地陷入沉思，他就是喬尼斯的外甥皮特。皮特父母早亡，一人漂泊在外，如今身無分文，只好前來投靠舅舅。當然，皮特接近喬尼斯，不是為了照顧老人，而是為了他的巨額遺產。他常常會冒出一個邪惡的念頭：若是舅舅突然跌落到懸崖下面該多好，那樣我就可以早一點得到他的遺產了！

皮特正沉浸在自己的幻想中，女傭詹妮弗進來了，這個女人進屋從不敲門，而且腳步輕盈，走起路來躡手躡腳。皮特被嚇了一跳，卻無可奈何，因為喬尼斯非常信任她。

詹妮弗問：「皮特，你在想什麼？」

皮特裝出一副真誠的樣子回答說：「我在想，應該早一點來陪伴舅舅，那樣他就不至於總是一個人站在懸崖上打發寂寞。」

「你要真這樣想就好了，這樣的話，他就不會站在懸崖上發獃，你也不會在賭場里揮霍無度……」

想不到詹妮弗居然對自己的底細如此知情，皮特驚訝之餘，結結巴巴地問道：「這些事情，你、你是怎麼知道的？」

「以前喬尼斯經常談起你的劣跡，這也是他最初想把遺產捐給慈善機構的原因。」

提到遺產，皮特立刻裝出一副痛改前非的樣子，信誓旦旦地說：「我對自己的過去深惡痛絕，我相信，舅舅會給我這個機會的。」

詹妮弗嘆了口氣，緩緩說道：「浪子回頭金不換，這正是他決定修改遺囑的原因。但願你洗心革面，不要讓你舅舅再次修改遺囑了。」

詹妮弗走了，但她的忠告提醒了皮特。江山易改本性難移，現在這樣的偽裝使皮特很痛苦，他要想法子儘快繼承舅舅的遺產。

皮特開始閱讀喬尼斯收藏的那些偵探小說，希望從中受到啟發。功夫不負有心人，一篇《不會反光的雪》引起了他的注意：兇手利用棉白布，在懸崖的雪地上製造了一個陷阱，被害者被那片不會反光的雪吸引著，最後墜入萬丈深淵。大風吹走了棉白布，大雪覆蓋了兇手的腳印，那次謀殺被認為是一次意外事故……

皮特決定仿效其法，雖然他不確定「不會反光的雪」能否吸引喬尼斯，但他相信喬尼斯絕對看不出那是一塊棉白布，因為他有些近視，而且不戴眼鏡。

一天晚上，天空飄起了雪花，夜深人靜的時候，皮特來到懸崖，取出一塊棉白布和幾根冰柱。棉白布大約三尺寬、六尺長，顏色與雪差不多。冰柱呈圓錐狀，越往底端越是逐漸加厚。皮特將冰柱的尖端探出懸崖，底端掩埋在雪地里，然後將棉白布覆蓋上去，棉白布的大部分探出了懸崖，一小部分被掩蓋在懸崖邊緣的雪地下。最後，皮特在冰柱和棉白布的接觸點，以及它們與懸崖的接合處，噴洒了適量的礦泉水，結冰之後增加了強度和硬度，看上去如同一個扇面的整體。

皮特確信這把「扇子」足夠讓喬尼斯向懸崖外多跨越一步，這一步將會讓他墜入萬丈深淵，粉身碎骨。一切準備就緒，皮特用一根松枝清理了現場，然後回到自己的房間，等待第二天謀殺案的發生。

黎明的太陽升起來了，喬尼斯來到皮特的窗前，大聲喊道：「外面下雪了，風景一定不錯，皮特，你不陪我出去看風景嗎？」

皮特推開窗戶，裹緊身上的羽絨服，搓著手回答：「不，外面太冷了，我不想著涼。舅舅，你要去懸崖那邊嗎？」

「是的，那邊風景最好。」喬尼斯說完轉身離去，毫無戒備地向懸崖走去，皮特心裡竊喜。這時候，詹妮弗又沒有敲門就進來了，她有些擔心地說：「你應該陪他一起去的。」

皮特不慌不忙地解釋說：「我有恐高症，不能站在懸崖上。」

「地上有積雪，腳下路滑，你舅舅不應該去懸崖那兒，太危險了，我們應該阻止他。」

皮特不耐煩地說：「你不要多管閑事，我舅舅是位智者，也是位勇者，他不喜歡別人對自己指手畫腳。」皮特說著，兩眼注視著前方。近了，更近了，喬尼斯快要走到死亡的邊緣了，皮特抑制不住內心的狂喜，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。

詹妮弗注意著皮特的神情，說：「皮特，你在想什麼？你似乎一點也不擔心你舅舅的安全。」

皮特急忙分辯：「不，我一直都很關心舅舅，這就是我前來照顧他的原因。無論他是否把遺產留給我，我都希望他長命百歲。」

詹妮弗「咯咯」地笑起來，臉上的表情明顯帶著嘲諷的戲謔。皮特有些莫名其妙，於是生氣地責備道：「這很好笑嗎？」

詹妮弗一本正經地答道：「如果你舅舅現在死了，你將一分錢也得不到。」

皮特大吃一驚：「為什麼？」

「因為你以前一直不務正業，所以你舅舅將所有遺產留給了慈善機構。直到你不久前出現，他才決定由你繼承，只是他的律師太忙，所以還沒來得及修改遺囑。」

皮特似乎被人用壘球棒狠狠敲了一下，腦袋「嗡嗡」作響，一片空白。這時，喬尼斯已經走到了懸崖上，皮特顧不上多想，衝出木屋，一邊向懸崖奮力奔跑，一邊大聲喊道：「舅舅，不要靠近懸崖邊緣，那裡危險！」

喬尼斯有些耳背，他沒有聽到皮特的喊叫聲，繼續向懸崖走去，在他距離邊緣只有一步之遙的時候，突然，他停了下來，低頭思考著什麼。就在這時候，飛奔而來的皮特腳下一滑，單薄的身軀跌倒在地，如同一塊被拋向冰面的瓦片，快速滑向懸崖邊緣。巨大的「扇子」瞬間翻了一個身，皮特慘叫著向懸崖下面墜去，而那塊棉白布卻被一陣風吹向那棵探出的松樹。

喬尼斯驚魂未定，他向懸崖下面望去，這時，皮特的身影早已消失在萬丈深淵之下，喬尼斯只看到一片白色的東西在松樹上飄蕩著。他皺了皺眉頭，有些疑惑地說：「那裡有一片不會反光的雪。」

詹妮弗走過來，定了定神，朝懸崖下面的松樹望了一眼，然後說道：「我想那是一塊棉白布，真是奇怪，他的死居然和你的小說《不會反光的雪》中的描寫一模一樣。作為偵探小說的愛好者，我認為你的外甥想謀殺你。」

喬尼斯做編輯前是《偵探雜誌》的特約撰稿人，《不會反光的雪》是他的成名之作，只不過他當時用的是筆名。喬尼斯長嘆一口氣，握著煙斗答道：「作為他的舅舅，我認為這純屬巧合，完全是個意外。」

詹妮弗也嘆了一口氣，說：「就算是個意外吧，但我還是要問一下，你在懸崖邊緣停下來，真的是因為發現那片雪——確切地說是那塊棉白布不會反光嗎？」

喬尼斯答道：「我根本沒有注意到那是一片雪還是一塊棉白布。我每次散步的時候，心裡總是默默地數著自己的步子。從小木屋到懸崖總共149步，我之所以停下來，是因為我在想，我沒有按照預定的步數到達懸崖邊，是我的步伐變小了，還是懸崖變大了？」