免疫細胞療法是如何夢想成真的?

免疫療法已經成為媒體矚目的焦點,其中的細胞免疫療法更是癌症治療的前沿。那麼,它是怎麼由一個學術夢想,成為了前沿生物科技寵兒的呢?

利用人體自身的能力消滅癌症是醫學界的夢想。免疫腫瘤學現已進化成為生物科技炒作的題目,免疫細胞療法以近似奇迹般的效果佔據著關於癌症突破性進展的新聞頭條。確實,嵌合抗原受體(CAR-T)療法是規則的改變者,是生物科技改變癌症治療方法的前沿。

在一次特別的策劃下,美國媒體紐約時報追溯到了這些奇迹治療方法的根源。它講述了近50年的探索,增強病人免疫系統併到達攻擊腫瘤的效果。在1990年至2000年之間,腫瘤細胞免疫療法是一種學術實驗,未來能否起作用還是未知的。現在,它由一個學術夢想,成為了前沿生物科技的浪潮。

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傳統一些的免疫療法進展是單克隆抗體,利用免疫系統製造靶向治療對抗腫瘤。在3種抗體藥物中,製藥企業羅氏在癌症治療領域是領跑者。還有免疫檢查點抑製劑,這也是免疫療法中的關鍵療法。

Steven Rosenberg

但是,一些免疫腫瘤學研究者更傾向於另外一種物質-T細胞,被稱作免疫系統的士兵。早期的研究並沒有進行細胞的轉基因,研究嘗試最強化T細胞的行動。至今,蘇格蘭的生物科技公司TC BIOpharma仍在嘗試這種方法。美國國家癌症研究院的Steven Rosenberg,嘗試給病人從豬收集的T細胞,並注射白介素-2,刺激增殖T細胞。所有的嘗試只取得了有限的成就。

Carl June

同時,另外一種轉基因療法開始有了眉目。Carl June研究基因修改的T細胞對抗HIV病毒,現在改為研究對抗腫瘤細胞。另外一些科學家開始更加複雜的基因修改,允許T細胞偵測並殺滅腫瘤細胞。這種療法是嵌合抗原受體(CAR)。但是製藥商對此並不大感興趣,因為他們更加傾向可以大量生產適用於多數患者的藥物,而不是對每個病人都需要分別定製的藥物。

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嵌合抗原受體療法的新的臨床試驗結果,顯示了令人難以置信的緩解效果。研究人員尋求聯合大的製藥商與生物科技公司,如諾華(Novartis)與賓夕法尼亞大學,凱特製葯(Kite Pharma)與美國國家癌症研究院,朱諾(Juno Therapeutics)與紀念斯隆凱特琳癌症中心。

之後,T細胞抗原受體(TCR)療法是略微不同的進展,它能夠擴展靶向的可能,英國生物技術公司Adaptimmune正在研究這一領域。法國Cellectis公司正在研究現有策略的CART療法與可控制調節的開關的CART療法,期望這種新技術能夠使CART對更多的腫瘤類型有效。總的來說,雖然有的研究取得了進展,確定T細胞療法對癌症絕對有效還有很長的一段路要走。

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