桑葚子的故事

柳家堡後山的梯田埂上載滿了矮矮的一排桑樹，每年盛夏桑果成熟的時節，也是村民們一年中最忙碌的季節，家家戶戶從早忙到晚，將桑果從枝頭上採摘下來，按照果實的品相大小分類，顆粒飽滿品相完整的桑果會裝在冰匣子里，連夜派人送往州府的果行里。
很大部分的桑果會進入達官貴人的家裡，尋常人家自是無緣消受此物的。

餘下的一小部分會進入藥材行里，桑果可入葯，亦是藥材中的佳品，尤其州府那家名喚「清心堂」的百年藥材鋪，每年能都會進一部分優質的桑果，等待自然風乾后入葯，名曰「桑葚子」。
村民們會將挑剩下品相不是很好的次品釀成桑果酒，聽村裡的老人們說，其實這桑果酒才是入葯治病的良物呢。在餘下的桑果，那就歸了孩子的肚子里。

柳家堡是家族制的村規，賣掉桑果換來的錢，有族長並一些長輩們牽頭按照戶頭髮放給各家各戶，畢竟關係到一年的生活問題，所以每年桑果採摘的季節是一年中最忙碌也是最重要的節日了。

釀好的桑果酒也會連夜埋入村頭的地窖里，等到來年的桑果大會在會取出來，供全村人享用。這樣淳樸的民風，以及家族族長們多年的經營，使得並不富裕的柳家堡到成了柳州州府一帶遠近遐邇的村落。

待忙碌的採摘桑果的日子過去后，依照慣例會在村子中心的廣場上舉辦連接三個晚上的桑果大會，旨在酬謝果神的一年對柳家堡人的恩賜。當夜幕降臨后，會先開啟藏在村頭地窖里已經一年的桑葚酒，大家在族長的帶領下邊飲酒邊圍著篝火，載歌載舞，好不熱鬧。

每年酬謝果神的篝火大會，附近村裡的人也都會趕來湊熱鬧，甚至連遠在州府的人也會有人趕過來，嘗一嘗這柳家堡的桑果酒，據說喝了是能強身健體，延年益壽的。

住在村頭的柳秀才，考了二十多年的科舉，勉強考上了秀才，也是柳家堡建堡至今唯一的秀才，如今已是四十有餘，在村裡做教書先生，平日里教導柳家堡的孩子們讀書識字。用族長的話說，柳家堡的人總還是要識字明理的，所以每年賣掉桑果的一部分錢是要交給學堂里的，用於學堂一年的開支，書本筆墨紙硯，以及供養柳秀才的日常生活。

這柳秀才一門心思讀書，家裡父母早已亡故，因家境貧寒一直也未曾娶親，後來中了秀才，很多人上門說親，可他都一一回絕了，表示願以畢生所學，教導村裡的孩子們。秀才是好秀才，人品也極好，唯一的缺點就是不諳俗物，只每日從早到晚教導孩子讀書，學堂休沫的時候，在家裡也是抱著書本搖頭晃腦的誦讀：「桑之未落,其葉沃若,吁嗟鳩兮,無食桑葚。」
眾人知他人品，每次看到也只是一笑了之。

晚上的桑果酒眾人喝的正酣，這酒釀的也是極好，喝了一點都不上頭，唇齒間有一股清甜的酒香，眾人嚼著各類乾果，啃上一大口的肉，在痛飲幾大杯的桑果酒，圍著那篝火舞上一圈，在喉上那幾嗓子，真真快活似神仙一般。

「先生，看我可美」？喧囂人的人群中，坐在篝火堆遠處的柳秀才，飲了幾杯桑果酒，腳底輕浮了起來，
隨即席地而坐，朦朧中聽到有一細細的女聲。
「姑娘，可是我柳家堡的人？」柳秀才口齒倒也清楚，他雙手揉了揉眼睛，看著面前的女子。
「先生，怎地不認得我了？」那女子一臉嗔怪，有些發惱的表情，真是人見猶憐。
「.......」柳秀才實在是想不起來，自己見過眼前的女子，他一時竟找不到話來應對。
「桑之未落，其葉沃若。於嗟鳩兮，無食桑葚」。那女子學著柳秀才的口吻誦讀道，讀完低聲道：
「先生平日常常念叨小女子，小女子感念先生之情，今日特來相會。」
「來人啊，鬼啊！」柳秀才聽得此言大叫道，隨兩腳一蹬，不省人事，滾到了一旁。