十二長生是中華民族古代陰陽五行家以十天干周行十二支來表示命運的旺衰之勢。即五行的十二種運勢，稱十二運為十二長生，是以起首之「長生」代表整個十二運。描述了「生老病死」的一生，也用來比喻天下萬事萬物產生、發展、衰敗消亡的整個過程。

十二運指：長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。

長生：嬰兒剛出世，或新事物剛產生時，具有欣欣向榮的氣息。（剛出生的嬰兒勃發的生命力。）

沐浴：又稱「敗」。嬰兒降生后須洗去污垢；新事物初登台，很不完善。（洗凈一身的污穢。）

冠帶：從小兒到青年，可以穿衣戴帽，顯得儀錶堂堂；新事物也進入了華秀的階段。（古書中代表小孩剛剛成年。）

臨官：又稱「進祿」。人長成后，可以出仕做官，或掙錢養家；新事物也已成熟，地位日益鞏固。（開始奮鬥起家。）

帝旺：人到壯年，身體和智力都到了鼎盛階段，最能全面發揮一個人的作用；新事物已至完善，被世所公認。然而旺極必衰，無論是人是事，到了鼎盛階段，也同時播下了衰敗的種子。（事業發展中蒸蒸日上，但是運勢是一條波浪線，凡單了至高點便開始了下坡路。）

衰：這是一個質的變化期，人至此感到氣衰神弱，力不從心；新事物至此已成舊事物，該面臨其他新事物的挑戰了。（運勢開始慢慢往下走。）

病：人逐漸衰老，便要百病叢生；舊事物千瘡百孔，積重難返。（越發往下。）

死：人衰老之後，繼之就是肉體的死亡。（走向死亡。）

墓：舊事物死亡后遺迹被送進博物館，或被收於倉庫，又叫「庫」。（入土為墓。）

絕：又被稱「受氣」、「胞」。人在未受孕前，母腹內空空蕩蕩；萬物未產生前，無形無象。（又入一個輪迴新的起點，全新的。）

胎：即受胎，指人受孕時，或萬物在地中萌芽時。（母體受胎開始孕育。）

養：就是成形，人在母腹中成形，萬物在地中成形。（孕育的過程慢慢等待重新降臨世間開始新的旅程。）

十二長生中，長生、冠帶、臨官、帝旺代表旺盛的運勢，稱為「四旺運」，敗、死、暮、絕，代表惡劣的運勢，稱為「四惡運」，衰、病、胎、養代表平淡的運勢。

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先簡略的解釋了一下十二長生口語化的意思，之後再詳細解剖十二長生的各個代表意義。它就像是一條波浪線，無盡的循環，上升，下降。很多時候運勢就是如此，當你到了一個至高點那麼就意味著你的氣運開始要下來了，但是打個比方當你霉運走投無路之時又是到了開始走上坡路的時候了，人生如此，最壞意味最好，最好也意味最壞，所有的一切都不會是一條直線直通盡頭，人生在於努力奮鬥！