你知道你每天想減掉的脂肪是有多重要嗎？

夏天正在悄悄接近我們，而你身上的「游泳圈」、「拜拜肉」，是不是讓你很苦惱？哼！這一切都是可惡的脂肪惹的禍！

不過，如果我們身上所有脂肪都消失了，你知道會有什麼後果嗎？我們不僅體重反而增加了，腦袋也空了、骨質也跟著疏鬆呢！

這是怎麼回事呢？小魚帶你一探究竟~

脂肪如何生成？存在哪裡？

人的胃臟、胰臟和小腸會將吃進去的食物分解為胺基酸、脂肪和碳水化合物。這些物質會進入循環系統，部分直接存入組織內，某些則由肝臟進一步分解和處理。

肝臟負責攝取消化完的食物，並將其轉換成身體可用於供應能量、促進生長及維持生理機能的物質。

此外，肝臟也會處理一部分我們所攝取的胺基酸，並利用它們製造人體所需的蛋白質，之後再將剩下的胺基酸、碳水化合物、糖分與脂肪轉換成三種主要能量來源：葡萄糖、肝糖和脂肪。

如果把我們的身體比喻為銀行，那麼葡萄糖就好像現金，可立即供應身體當下所需的能量。

肝糖就是活期存款賬戶，由肝臟與肌肉從葡萄糖中製造、串成鏈狀再儲存以備未來之用。一旦血液中葡萄糖含量降低，人體便會開始分解肝糖，一次分離一個肝糖分子，並在必要時燃燒能量。

而脂肪則是定期存款，當人體的葡萄糖與肝糖含量過低時，三酸甘油酯會尋找脂肪並將其轉換為所需的能量。它就像定期存款，不易取得卻能安全地儲存大量能量。

人體製造脂肪的過程稱為「脂肪生成（lipogenesis）」，而脂肪瓦解以釋放脂肪酸進入血管的活動則稱作「脂肪分解（lipolysis）」。人體大多在進食后才會進行脂肪生成，因為這時才有多餘養分可供儲存。

脂肪失養症便是脂肪功能失常的案例，罹患此症的患者因為不能在體內維持適當的脂肪量，而無法將脂肪與多餘養分妥善儲存於體內，導致脂肪堆積在肝臟與皮下部位。

脂肪有3種顏色

人體中有3種顏色的脂肪，它們分別扮演著不同的角色。

儲存能量的脂肪稱為白色脂肪，也就是大家減重時想甩掉的東西。另一種脂肪為棕色脂肪，分佈於頸部、背部與心臟，因具有高密度的粒線體而呈咖啡色。

白色脂肪可以儲存能量，棕色脂肪則能夠燃燒能量、製造熱能，其中的功臣是名為「產熱素」（thermogenin）的特殊蛋白質。

嬰兒體內的棕色脂肪較成人多，而成人則具有較多的米色脂肪。米色脂肪於 2012 年由波士頓喬斯林糖尿病中心（JoslinDiabetes Center）研究員布魯斯．斯皮格曼（Bruce Spiegelman）所發現。

他在實驗中觀察到，人體運動時，肌肉會分泌一種名為「鳶尾素」（irisin）的荷爾蒙。這種荷爾蒙會向米色脂肪發出訊息，最終將它轉換成棕色脂肪。

脂肪竟然會跟說話？

脂肪也是會說話的！成熟的脂肪細胞才不會懶懶的待在你的腰間成為你討厭的「游泳圈」呢~

脂肪細胞會透過釋放脂肪細胞激素（adipokine），來調節身體的新陳代謝，還會把小分子RNA做成「瓶中信」，再透過血液的循環和不同的器官進行溝通。

當你在找東西吃的時候，脂肪利用瘦體素（leptin）在調整神經內分泌；胰島素在處理血糖的時候，脂聯素（adiponectin）也會湊一咖；和脂肪細胞分化有關的抵抗素（resistin）。

最近科學家發現脂肪細胞不僅會釋放激素，還可能會利用小分子核糖核酸（microRNA，簡稱miRNA）向遠端的器官傳遞訊息。

來自美國佳斯林糖尿病中心（Joslin Diabetes Center）的研究團隊，以湯瑪斯．湯莫（ThomasThomou）為第一作者，將他們的研究成果發表在2017年2月的《自然》（Nature）期刊上。這項在脂肪細胞的新發現或許將能發展成新的基因療法，用來治療代謝疾病、癌症、甚至肝臟和其他器官的問題。

研究團隊的實驗先從基因改造的小鼠著手。這群基改小鼠的脂肪細胞無法正常製造miRNA，科學家們經過檢驗，發現牠們血液中的胞外小體miRNA的量顯著的減少了；若是將正常小鼠的脂肪移植到基改小鼠的身體里，血液中減少的胞外小體miRNA就回升了。這意味著：血流中的胞外小體miRNA，是來自於脂肪。

研究團隊發現，類似的狀況在人類的脂肪失養症（lipodystrophy）也有觀察到。脂肪失養症的患者，可能會因為先天遺傳或者後天疾病，導致喪失脂肪或者失去正常功能，而現在發現他們血液中檢驗出來的胞外小體miRNA，也比正常人來得少。

脂肪在跟誰說話？

這些脂肪有缺陷的改造小鼠不只血液中的miRNA量少，科學家們也注意到牠們其他的器官也連帶受到影響，這包括了心臟和肝臟。

經過試驗，科學家們發現了脂肪組織能夠透過胞外小體，與肝臟溝通。此外，他們也發現來自棕色脂肪的胞外小體miRNA還能夠調節肝臟細胞一個重要代謝基因（其名為Fgf21）的表現。

湯莫等人不僅找出了脂肪組織除了激素以外與身體其他部位溝通的方式，也提供了治療疾病的新途徑，象是代謝疾病、甚至是癌症。

看來，脂肪對我們的身體，實在是太重要了！！！親愛的，我們以後別再誤會可愛的脂肪了~