第十二章 貓葉子的控制

當林魚青爬上一處山坡，回頭望去的時候，只有層層山林綿延成了幽暗一片，彷彿那個自由之城只是他一個刺骨的幻覺。

下午時又下起一場大雨，昏昏蒙蒙的雨勢衝散了二人的蹤跡，把最好的獵人也攔在了山林之外。那一雙翅膀早就從天空中消失了，身後也沒再出現過其他的墜靈；但是兩個孩子哪兒敢鬆一口氣，一路逃到再也跑不動為止，才終於停下了腳。

林魚青呼了口氣，兩腿一軟，像失去支撐一樣，跌坐在濕漉漉的草地上。灌木落下的葉子與野草扎得他皮膚髮癢，他卻找不到一絲力氣伸手去撓。接著只聽身邊咕咚一聲，艾達也栽了下來。

有好長一段時間，二人累得誰也說不出一個字，只能近乎昏沉地躺著——直到天色徹底浸染成墨藍色，散落下一片碎鑽似的星光時，艾達才翻身坐了起來。

她細伶伶的白影子坐在深藍色夜幕下，仰頭望了一會兒星空。

艾達的白絲裙子濺滿了乾涸泥點，被雨打濕后一層層地皺在身上，髒得成了灰色，唯有裙角那一塊深褐色的血跡仍然醒目。她下意識地伸手抓住裙角，輕聲道：「咱們應該已經逃出那些墜靈的感應範圍了吧？」

這一句話不像在徵詢林魚青的意見，倒更像是自言自語。等了一會兒，艾達從腰間袋子里拿出一塊綠瑩瑩的靈石——這還是她從靈器里摳下來的——朝林魚青示意一下。

「龍樹。」少年叫了一聲。

無聲無息地，他耳朵旁邊多了個貓一樣大小的黑影子。

經過這一段時間的戰鬥和逃亡，龍樹看著也疲弱極了，眼睛里銀色的流光都乾涸成了鐵灰色。它抄近路從林魚青的胸口上踩過去，腳步虛浮地慢慢走到艾達身邊，湊上鼻頭聞了聞靈石——在降落這個世界以前，它從來不知道靈石的存在。龍樹仔細打量著這個東西，一雙眼睛被映得隱隱發綠。

「百九呢？」林魚青問道，「它不用補充一下嗎？它好像也挺虛弱的。」

艾達的嘴角不自覺地向下抿成了一個拱形。雖然不情願，最終她還是將靈器扔在草地上，喊了一句：「出來——」

她一個「吧」字還沒來得及說出口，一條白影子猛然躥了出來，快得嚇了二人一跳，龍樹立即躍起來，護住了自己的靈石。

「誒，誒，進山了呀？」白狐狸的後腿軟軟地拖在草地上，一雙大得驚人的耳朵不住發顫，黑眼睛亮晶晶的：不是它精神旺盛，那是一層又一層眼淚泛起的水光。百九顯然已經儘力克制了，但還是掩不住它的焦急迫切：「好，太好啦，你們總算是來了個對頭的地方，我——」

話沒說完，它忽然往地上一倒，神經質地使勁蹭了一會皮毛，那勁頭就像是五臟六腑都在發癢一樣。再抬起臉時，由於涕淚橫流，它眼睛鼻頭都是一片濕漉漉的黑亮。

「你怎麼了？」艾達抬起一邊眉毛，「還有，你把你知道的事都告訴我……你從哪兒弄到了那麼多貓葉子？」

「啊，貓葉子，對。」百九目光迷離地點點頭，在夜風裡聞了聞，焦急起來：「有了有了，走那一邊，北邊，走啊，快點。」

「走什麼走，你到底怎麼回事！」艾達冷著面孔，不為所動。

白狐狸焦躁地撓了一把臉，它的尾巴、耳朵、鼻子、四肢……能顫抖的，沒有一處不在顫抖，叫人光看著它，就一起不得安寧了。林魚青忍不住問道：「你想去摘貓葉子？」

「廢話！」百九兩隻蒲扇一般的大耳朵猛地拍了拍，激起了一股風。龍樹早就叼著靈石退遠了，一臉戒備地盯著它，後背上的毛乍起來了一溜。不過白狐狸倒是一眼也沒看它——除了貓葉子以外，百九看起來什麼都不在乎。

原地轉了幾圈，見仍舊沒有人動地方，它突然生氣了。「你們還有良心嗎？要不是我忍著，把他餵給我的貓葉子都省下來，你們現在就是樹林裡頭的兩個墳包了！你爺爺我這麼長時間沒進過葉子，就為了救你們這兩個玩意兒，你還不趕緊給爺爺我去摘！」

被它突然發了一通火的艾達，一時間倒愣住了。「誰……誰餵給你的貓葉子？」

「還有誰？」百九眼睛一眯，「你們梅索科家一千年也出不了一個體貼人。好不容易我看上了小蜜婭，卻又叫唯一一個知道給爺爺我上貢的羅曼丹給弄死了，真是造化弄人。」

艾達張了張嘴，一個字也沒說出來，反而忽然滾下了眼淚。

「他一直在給你喂貓葉子吃？」林魚青忙問道，「可是你為什麼要吃？你明知道那些墜靈被噴上一點兒，就軟得不能戰鬥了……」

「你懂啥？從鼻子里吸一口，嘴裡再嚼著幾片，涼霧、甜汁一齊湧進喉嚨眼兒里……誒呀，那簡直是神仙滋味。反正平時又打不上架，還不如拿來換開心。」百九搖頭晃腦，咂咂嘴巴，彷彿正嚼著想象中的貓葉子：「自從羅曼丹讓我嘗過一次以後，這幾年以來，他一直沒斷過我的供應。要不是前陣子老是下雨，他派出去的人采不著貓葉子，我也不會看上你那一點點。」

「所以……你沒有戰鬥能力，都是你自找的。」

幾雙目光一塊兒轉向了艾達。

月光下的小姑娘，一雙血紅眼睛在陰影中閃著微光。她聲音涼涼地說：「羅曼丹給你的，你就要吃嗎？就因為那點葉子，你看著我父親和姐姐死了。」

百九騰地跳了起來，這才叫林魚青發現它的尾巴長得不成比例——「你可別拿起嘴就說！」它尖尖細細地辯解道：「我要是為了葉子，我還救你幹啥，你長得好看啊？不救你，我現在能這麼難受？再說了，你爹也同意我吃葉子的。」

艾達一怔：「父親也知道？」

百九聲氣低了下去，又汪起了一泡眼淚，使勁吸著鼻子，看著確實難受壞了。

「廢話，你爹這幾年身體越來越差，身上養著墜靈很吃力，我用完葉子以後對他的負擔就小了，為啥不同意？我都吃了幾年了，一直好好的，哪能料到會突然出了這事兒？那一天羅曼丹讓你爹把我借給他，和我一起去找那個督軍的時候，我還不太情願動呢。不過他跟我說，為了梅索科家，我必須得殺了那個督軍……如果我殺了他，接下來葉子要多少管夠。」

「他還真沒食言。我那個晚上高興的呀……昏昏沉沉地，啥也顧不上了，只隱約知道你爹死了，但是這也不出奇，他早……咳，總之，連你姐的承爵儀式都是迷迷糊糊地過去了。」百九說到這兒，一口氣還沒嘆出來，忽然甩著頭對林魚青道：「——誒誒，你快過來，撓撓我的后脖子，癢死爺爺了！」

林魚青先看了一眼艾達，見她沒有表示，這才伸手抓向百九。它的體型有一半是毛撐起來的，一下子陷進去了他的半隻手；在一叢叢毛里使勁撓了幾下，百九長長地舒了一口氣。

「後來直到他殺了小蜜婭，我才明白，但也晚了。接下來他餵給我的葉子，我一片也沒往肚裡咽，全嚼碎了含著，因為我知道早晚派得上用場……就在嘴裡，還得忍著不吃，可不是一般墜靈能做到的！」

百九沙啞的聲音消停下了好一會兒以後，艾達仍然低著頭沒說話。林魚青見狀不忍，剛想勸她兩句；她卻冷不丁地抬起眼睛，神色生硬得像是冬天裡的凍石。

「我不管，反正你跟了我，就再也別想吃葉子了，」艾達冷冷地望著百九，「什麼時候你戒了它，我什麼時候讓你出來。一點兒能力都沒有，要你有什麼用？你這樣子，我怎麼拿回領地？」

這幾句話可炸了鍋。百九哪裡像是一個肯聽話的樣子——它往地下一滾，只見一片白影子在夜色下來回翻騰踢腿，登時就要嚎啕起來；不想龍樹忽然向前一躍，身形迎風而漲，背影立刻擋在了二人一靈前方。

「這附近有墜靈！」它一邊說，目光一邊四下轉了一圈。

「在哪兒？」林魚青一驚，忙跟著站起來。「有多遠？」

龍樹示意了一下方位，答道：「它的速度很快，離我們越來越近了。」

兩個孩子驚疑不定地互相望了一眼，艾達顧不上嫌棄百九了，忙招手就要把它叫回身上。但它長期進食貓葉子，身上虛軟無力，這一叫竟然沒叫回來，仍然跟一塊死肉似的趴在草地上。

「著什麼急？」百九翻著身子，哼哼唧唧地說：「那隻墜靈再快，又不是沖你們來的。」

「你怎麼知道？」

「我都活多少年了？它，」百九用一隻耳朵尖朝龍樹點了點，「才幾歲？我稍微一聽，就知道那一隻墜靈——」

百九一句話沒說完，龍樹猛然一抬頭，喉嚨間滾出了一串低低的咆哮。幾乎是即刻之間，遠方林木嘩啦啦一陣響，一隻墜靈乍然衝破枝葉，直直飛進了深藍天幕之中——

正是流浪漢本傑明那隻一片扁肉似的墜靈。

兩個孩子頓時鬆了一口氣。雖然本傑明對他們大概沒有惡意，但林魚青不願多生枝節，趕緊向低低吼叫的龍樹輕聲叫了一句「回來！」——另一邊，艾達親手拽起軟綿綿的百九，像塞地毯一樣把它硬往靈器里塞。

白狐狸匆忙間來不及收小身體，反倒被撞了好幾下鼻頭，眼淚涌得更凶了；一轉眼，它趕忙朝半空中叫道：「你們快看！」

二人一回頭，正好瞧見那隻扁肉墜靈「啪」地一下，霎時消失在了夜空里。

「誒？」艾達一驚，手停下來，看了一眼林魚青。少年皺著眉頭，也是一臉困惑：「那隻墜靈呢？」

「我不知道，突然就沒了……」

「就算墜靈被召回，也得有個過程，從哪兒來回哪兒去，不可能突然沒了。」林魚青不知道想起了什麼，面色漸漸沉了下來，緊緊盯著那一片天幕——然而雨後初晴的夜空里，此時僅有漫天繁密的碎星。

百九剛才那一聲，只是為了轉移艾達的注意力，沒想到還真叫他們發現了異常；它左右一看，掂量一下，白影倏地進了靈器。

艾達將靈器重新掛在腰間，兩個孩子對視一眼，放輕了聲息地順著山坡走下去。沿途找了半晌，他們在一片山林前住了腳——前方的林子太密了，彷彿連風也透不進去，他們不敢貿然進去了。

在夜色下，凡是生著樹木的地方，看起來都成了一片黑黢黢的深邃幽暗。林魚青靜靜地聽了一會兒，入耳的只有一片林木枝葉晃動時的沙沙聲；但那是風吹動的聲響，還是來自於什麼人，可就說不上來了。

二人試探著叫了幾聲本傑明——他們輕輕的聲音，就像倒進洗澡水裡的鹽一樣迅速消融了，黑沉沉的林蔭里半晌也沒有傳來回應。

「別往裡走了，」當艾達往前邁了一步時，林魚青忙伸手拽住她，壓低聲音說道：「我……我懷疑這裡有問題。」

「怎麼啦？」

「你記不記得，從集英嶺逃出來的時候，本傑明沖在咱們前頭，他的墜靈飛得又快，一下子就沒有了影子。這都過去一天了，按理說他早就逃得不知道有多遠了，怎麼又掉頭回來，被咱們碰見了？」

艾達也皺起了細細的眉毛。「對啊，龍樹說那隻墜靈剛才是一路疾飛過來的……為什麼會突然飛回來？」

「有沒有可能……它是在逃避著前頭的什麼人？」林魚青這一句話，輕得幾乎變作氣聲了。

「逃、逃避誰？」

「我記得那個督軍曾經說過，這附近有另一伙人，也在抓捕墜靈使。」少年低低地說道，「那一隻墜靈突然消失……會不會是因為被他們給封住了？」

在幽暗樹林的注視下，艾達忍不住打了個寒顫。她忙往後退了兩步，輕聲道：「那咱們還在這兒站著幹什麼，快走吧！」

少年站在林蔭下，也凝成了一片黑沉沉的剪影，看不清楚神色。他回頭看了一眼艾達，一雙眼睛在黑夜中閃爍著微光；過了好一會兒，林魚青才忽然說道：「還不行。」

艾達一愣。

「你是不是想回去？」少年轉過頭去，望著樹林，沒有看她。「你得回到集英嶺，向羅曼丹復仇吧？」

艾達咬住了嘴唇，隱約明白了他的意思。她雙手緊緊地交握著，聲氣輕輕地說：「對。他們決不會想到，我都逃出來了，卻還會再回去……再說，那些領主們不可能一直在集英嶺待下去，這事兒向教廷上報以後，他們總要散了的。等他們一走，羅曼丹沒有墜靈，他怎麼樣，就是我說了算了。」

「可是百九——」

「它就算不能使用能力了，對付一個人也不是什麼問題——胖子督軍不就是它咬死的嗎？」在月光透不下來的幽暗中，艾達似乎冷笑了一下。「如果……實在不行，我就采一些貓葉子帶著。」

林魚青長長地呼了一口氣。面前叢生的樹影，在一片濃黑之中看起來如同魑魅魍魎一般，靜靜地回望著他，叫他不由產生一種錯覺：彷彿這一山一山，儘是無窮無盡、千奇百怪的墜靈，等著沖向人世。

「我……我不能跟你一起去了。」他低聲說道。

「我知道。」艾達安安靜靜地說。

「那——那些人——」即使這是一件自己必須要去做的事，林魚青還是忍不住泛起了一股莫名其妙的愧疚感：「聽那個胖子督軍的意思，他們好像就在這一片地區活動，我的家人、我的朋友，都有可能被那些人抓住了……我得去找他們。」

「我知道。」這一次艾達頓了頓，又加了一句：「你不用擔心我，我什麼都想好了……反而是你，你的情況可比我危險多了。」

林魚青嘆了一口氣，一瞬間從心底湧起了無數句想囑咐艾達的話，卻不知道應該從哪兒說起好。兩個孩子無聲地站了一會兒，還是他先打破了沉默：「走吧，咱們采貓葉子去，再看看有沒有什麼能吃的東西。」

也許不是所有墜靈都對貓葉子有反應，但采上一些以防萬一，總是一個不錯的保險措施。更何況誰也不知道領主們何時才會離開集英嶺，這一段時間艾達身上連一分錢也沒有，只能靠著山林出產的東西過日子。

在今夜之前，艾達從來沒有吃過山林中的野果。她跟在林魚青後頭，借著昏白的月光辨認了一圈各種各樣的植物——最先記住的，是貓葉子的模樣：那是一種葉片圓圓、帶著紫線的植物，往往一叢一叢地生在一起，漿果清甜多汁，特別解渴。

另有一種樹上垂下來的白色「絲帶」，摘下來一卷，吃起來外一層脆生生、內一層軟綿綿，很飽肚子。假如吃完這個還不滿足，那麼林子里有野葡萄和小紫蘿蔔，溪水邊有一種產蜜的甜紅花……林魚青身上帶了好幾個皮袋子，很快將它們都裝滿了；除了自己留下了一袋貓葉子以外，剩下的他都給了艾達。

在這段時間裡，百九自然是又哭鬧了好幾次，甚至從靈器里跌了出來，來來回回在地上打滾嚎啕，藉機撒賴，為一口葉子，用出了各式手段；被龍樹一口咬住脖頸，踢打了幾頓以後，它好像總算透支了體力，終於不再冒頭了。

「我看它賊心不死，等你走了，肯定還要出來。」在分別的時候，艾達望了一眼靈器，又看了一眼林魚青，輕輕地嘆了口氣。

「你什麼時候要進城了，再去采一點兒貓葉子，別讓它有可趁之機。」林魚青囑咐了一句，脫下自己的外套：「你穿著這個裙子太顯眼了，還是套上這個。晚上要睡覺時，你就去我告訴你的那個山窩裡，那兒沒有風。等領主們走了以後，你想想辦法，跟施勞聯繫上……」

「我都知道的，」艾達打斷了他，蒼白小臉上浮起了一個笑，淺淡得像水裡的影子。「你放心去好啦，再怎麼說，我現在也有墜靈了。等你找到了家人，我拿回了領地，到時再見面。」

林魚青看了她一眼，點點頭。二人靜默了幾息工夫，少年轉過身，獨自走入了黑夜裡。

本篇完