一戰歷史上最殘酷的戰役被稱為凡爾登絞肉機，它到底有多殘酷？

1916年2月21日清晨，天氣奇寒。7點15分，德軍炮群以每小時10萬發以上的密度向法軍陣地傾瀉炮彈，從而掀開了凡爾登戰役的序幕。炮擊持續了12小時，200多萬發炮彈和燃燒彈密密麻麻地落在凡爾登周圍14英里左右的三角形地帶，力圖在法軍前沿陣地造成一個"死亡地帶"，讓德國士兵踏著死屍前進。據當時的記載說，歷史上從未見過這樣強烈的炮火，真是炮彈橫飛，傾瀉如雨，大地為之顫抖。法軍第一道防線完全被濃煙烈火籠罩，德軍的大炮如雷霆一般轟擊著，輪番的衝鋒一浪高過一浪，彈藥殼堆積如山，夷平了塹壕，炸毀了碉堡，並把森林炸成碎片，山頭完全改變了面貌。炮擊之後，德軍主力步兵發起衝鋒，兩軍展開了白刃戰，廝殺拼搏。那天氣溫極低，有的士兵被凍得不省人事，但醒來后又投入戰鬥。面對德軍的猛烈進攻，法軍拚死抵抗，他們在"不許敵人過去"的口號下，以自己的身體擋住敵人的進路，傷亡十分慘重。經過幾天的激戰，法軍終因寡不敵眾，第一道防線失守，陣線被切成幾段，與後方的交通線全部斷絕，凡爾登的命運和整個法國的防禦體系均處於千鈞一髮的危險境地。在這緊急關頭，法軍任命60歲的老將貝當為凡爾登地區的司令官。貝當此時受命保衛凡爾登，可謂是"受命於危難之際"，他於25日上任后，立即將整個戰線劃分為若干防區，嚴令士兵堅守，同時搶修被炸毀的公路，組織了一支9 000人的運輸隊，調集了3 900輛汽車晝夜不停地運輸。從27日開始，每24小時就有6 000輛卡車通過這條道路把補給送到前線，平均每14秒鐘通過1輛卡車，一星期之內，運來了19萬援軍，2.5萬噸軍火，大大加強了凡爾登的防衛。因此這條路有了"聖路"之稱。

德軍決心攻佔凡爾登，法軍不惜傷亡拚死抵抗，形成了傷亡慘重的拉鋸戰，雙方都遭受著可怕的生命損失。密集的炮彈，使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫像穀殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都融化了，彈穴里灌滿了水，許多傷兵就淹死在裡面。這次戰役是典型的陣地戰、消耗戰。戰爭進行了10個月，雙方參戰兵力眾多、傷亡慘重。到12月18日戰爭結束時，雙方共傷亡90多萬人，凡爾登滿目瘡痍，最深的彈坑在地下有10層樓那麼深，這場大規模的流血廝殺被稱為"凡爾登絞肉機"，凡爾登戰場也因此有了"大屠場"和"地獄"之稱。

1916年10月24日，法軍轉入反攻，迅速收復丟失的炮台，德軍潰退，退出了凡爾登戰役。雙方參戰兵力眾多、傷亡慘重。

凡爾登戰役法軍損失54.3萬人，德軍損失43.3萬人，故此役有"絞肉機"之稱。這場戰役組織防禦的經驗，成為大戰後各國修建要塞工事的依據。這次決定性戰役是第一次世界大戰的轉折點，德意志帝國從此逐步走向最後失敗。

在這次空前規模戰役中，雙方投入100多個師的兵力，傷亡人數90多萬，這是人類歷史上傷亡規模最大的戰役，因此，被稱為"凡爾登絞肉機"。法爾根漢不僅使法國人流盡了血，而且也使德國把血流盡了，回國后便辭去參謀總長的職務，由興登堡接替，但德國敗局已定。

凡爾登戰役是第一次世界大戰的轉折點。德國企圖一舉擊敗法國的戰略目標再次遭受挫折，損失了巨大的人力和物力，又無法及時彌補。它標誌著德國軍事進攻的能力已從頂峰跌落，戰爭主動權逐漸轉到協約國手裡。