麻省理工合成抗癌多肽，有望治療部分癌症！

近日，麻省理工科學院的Amy Keating教授帶領團隊合成了一種新的肽，可誘導包括乳腺癌、淋巴癌、白血病在內的多種癌症細胞死亡，有望能與其他藥物一起應用治療癌症。

我們知道細胞其實自帶凋亡基因，當細胞出現基因損失等問題的時候可自我毀滅。但是，癌細胞卻能夠躲過這些凋亡程序，不斷繁殖。這其中的原因就在於一種叫做Mcl-1的蛋白質，最越來越多的發現證明了在癌細胞中，Mcl-1蛋白質極其活躍，而這些蛋白質就能夠形成所謂的「細胞凋亡阻滯」。

換句話說，這種蛋白質似乎成為了癌細胞的防禦盾，保護癌細胞躲過凋亡程序繼續活著。另外，這種蛋白質似乎也在癌細胞對化療藥物產生抗性的過程中起著非常重要的作用。

自然，生物學家們便開始研發靶向殺死這種蛋白質的合成物。此次Amy Keatin教授合成的肽，便是專門抑制Mcl-1蛋白質。在實驗中，研究人員在培養皿中加入癌細胞和這種肽，最終癌細胞一個個都自殺了，其中的原因就在於Mcl-1蛋白質失去了活性。

當然合成這種肽的過程並不簡單，過程也經歷了一波三折。Keatin教授首先花費了多年時間研究哪種結構的肽能夠與Mcl-1蛋白質結合，並決定了23種候選物。然而，在實際測試中這23種肽全部失敗了，因為它們無法通過細胞膜進入到癌細胞內部。

為了克服這個問題，Keatin教授又通過改變肽的結構，將肽鏈由碳氫化合物組成交聯的螺旋結構，這樣就能成功突破細胞膜，打入癌細胞內部並與Mcl-1蛋白質結合。

這項研究的負責人Amy Keating教授曾於1992年獲得哈佛大學生物工程學士學位，1998年獲得UCLA有機化學博士學位，此後進入MIT從事博士后的研究。她的研究主要方向為結合生物學、化學，通過數學建模計算和解釋蛋白質的相互作用，包括DNA如何編碼、蛋白質如何工作等，並致力於將研究成果應用到醫學健康領域。

目前這項研究已在體外獲得較好效果，研究人員下一步就是進行動物測試，並有望製成新的抗癌藥物。另外，Keating教授還將繼續探索癌細胞中是否還存在其他類似Mcl-1蛋白質起保護作用的化合物。