三大自然災難之謎——通古斯大爆炸

1908年6月30日黎明，西伯利亞通古斯地區的俄羅斯人正在熟睡。突然，狂風大作，風中夾雜著巨大的雜訊。風停之後，瞬間的寧靜，遠處發出一種異常的聲音。人們被這種異常的聲音驚醒。7點43分，爆炸聲響起。一個燃燒著的怪物，拖著長長的煙火尾巴，從南到北劃過天空，消失在地平線外，地平線上升起一團巨大的火焰。1分多鐘后，人們又聽到了那似乎來自遠方的清晰的轟鳴聲，大地開始顫動。之後，人們感到了3次強烈的爆炸。爆炸之後的幾天里，通古斯地區方圓9000英里的天空，被一種陰森的橘黃色籠罩。大片地區連續出現了白夜現象。

爆炸之後的若干年，科學家們先後在那裡發現了3個與月球火山口相似、直徑為90～200米的爆炸坑；一片面積為2000平方公里的原始森林被衝擊波擊倒，至少30萬棵樹呈輻射狀死亡；有些地方的凍土被融化變成了沼澤地。在隨後的探險考察中，科學家們還發現爆炸地區土壤被磁化；1908～1909年的樹木年輪中出現放射性異常；某些動物出現遺傳變異。據伊爾庫茨克地震站的研究人員測定，這次奇怪的爆炸能量，相當於1000萬～1500萬噸TNT炸藥，是30多年後廣島原子彈爆炸的能量的1000倍。

關於通古斯大爆炸的起因，有許多假說與猜測。總體說來，可以歸納為「隕石撞擊說」、「核爆炸說」、「外星飛船爆炸說」, "鏡物質說」和「彗星撞擊說」5類，但均沒有得到普遍的認可。

據美國太空網報道，一個世紀前，通古斯地區發生了一次大爆炸，這次神秘的爆炸將西伯利亞一片面積相當於東京（面積2188平方公里）的森林夷為平地。這次爆炸可能是由一顆小行星撞擊導致的，它的個頭要比人們之前認為的小得多。新墨西哥州阿爾伯克基的桑地亞國家實驗室的物理學家馬克-伯斯拉夫表示：一顆相對較小的直徑大約20米的小行星仍可以製造類似這樣的大爆炸。

1908年6月30日，一顆小行星在克拉斯諾雅爾斯克邊疆區的石泉通古斯河附近墜落並引發大爆炸，這次爆炸將面積大約50萬英畝（2000平方公里）的西伯利亞森林夷為平地。事後多年（註：廣島原子彈事件，1945年8月6日），科學家認為，通古斯大爆炸的威力大約相當於10到20兆噸TNT，這一威力是在廣島投放的原子彈的1000倍。

一個世紀以來，為了揭開通古斯大爆炸的秘密，很多稀奇古怪的理論紛紛浮出水面，其中包括不明飛行物（UFO）發生事故、反物質、黑洞等很多假說。研究人員還一直認為，這一神秘事件應該是由在地球大氣層爆炸的一顆小行星導致的，這顆小行星的寬度大約有100英尺（30米），重量在56萬公噸上下，大約是泰坦尼克號的10倍。

據科學家推測，這顆小行星在與地面接觸前就已經爆炸了，爆炸產生的碎片可能與地面發生撞擊。伯斯拉夫說，新的超級計算機模擬結果顯示，「這顆導致巨大損失的小行星的個頭比我們之前認為的要小得多」。他和同事指出，這顆小行星的重量可能為之前認為的1/4到1/3，它的直徑也許只有65英尺（20米）左右。

此次模擬是由桑地亞國家實驗室的超級計算機「紅色風暴」進行的，它詳細展示了一顆小行星在穿越地球大氣層時發生爆炸，爆炸產生的過熱氣體不斷擴散形成一個超音速氣流的情況。

伯斯拉夫說，這個大火球在地面導致的衝擊波強度要高於之前的預測。而之前的預測似乎也誇大了爆炸產生的破壞程度，因為據林務員透露，當時的森林處於一種不健康的狀態。伯斯拉夫說：「毀掉一棵病樹所需的能量要遠遠低於毀掉一棵健康的樹。」此外，爆炸產生的風的強度顯然也難逃被誇大的命運，由於這種誇大，爆炸威力似乎要強於實際情況。

他解釋說，科學家之前認為的10到20兆噸TNT這一數量更有可能是3到5兆噸。但研究人員仍舊認為，更小的小行星也可能製造更為可怕的災難，這與人們之前的預測形成了鮮明對比。伯斯拉夫在接受太空網採訪時說，「擁有這種體積的小行星有很多。」

美國宇航局艾姆斯研究中心行星科學家和天體生物學家大衛-莫里森說：「如果他的觀點是正確的，我們可能遭遇更多『通古斯大爆炸』，也許每隔幾個世紀就會出現一次而不是1000年或者2000年。因此，相關的預防措施必須有待增長。」