玉皇大帝和王母娘娘是夫妻嗎？

《西遊記》中，玉皇大帝和王母娘娘是夫妻，但他們真的是一對夫妻嗎?

遍查史籍卻發現，王母娘娘比玉皇大帝出現要早得多。王母的形象最早出現在戰國末西漢初的《山海經》中：「西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯。」且居住在昆崙山。在《竹書紀年》和《穆天子傳》等典籍里，西王母的身份就更加確定了，說她是西部一個氏族的首領或氏族國家的國王。而在司馬相如的《大人賦》里有「吾乃今日睹西王母，皓然白首」之句，可見，此時西王母已經是個白髮蒼蒼的老太太了。

東漢後期，道教在中國正式誕生，玉皇大帝才開始登場，並且和西王母同時出現，但那時他們也並不是夫妻。玉皇大帝的全稱是「昊天金闕至尊玉皇大帝」，「昊天」指方位，「金闕」就是天上的金鑾寶殿，可見他居住在天庭。西王母全稱是「西元九靈上真仙母」或「白玉龜台九靈太真金母元君」，是一個居住在地上的神仙。從封號來看，西王母應該是所謂神仙的「元母」，也就是相當於人類祖先女媧一樣的人物，是「第一位母親神」，因此從輩分看，她絕對是玉皇大帝的長輩。而且，在道教中和西王母真正扯得上關係的是另一位不太知名的神仙叫「東木公」，合稱「東木公西王母」，俗稱「對偶神」。

可見，在中國宗教文化發展早期，王母和玉皇大帝根本不可能是夫妻，他們的身份不同(母性神和神仙皇帝)，出現的年代相距甚遠(遠古和東漢後期)，居住的方位不同(地和天)，居住的地點不同(崑崙和天庭)。

干寶的《搜神記》中記載，主宰牛郎、織女二人命運的並不是王母，而是玉皇大帝，因為那時王母在遙遠而荒涼的昆崙山，還沒「搬到」天庭。那麼，人們是什麼時候開始把玉皇大帝和王母「拉郎配」，使其成為一對夫妻的呢?

根據庄一拂《古典戲曲存目考》記載：「宋官本雜劇，即有《宴瑤池爨》。金元院本有《王母祝壽》一本，《瑤池會》一本。元鍾嗣成、明未有純俱有《蟠桃會》雜劇，情節皆類似……(不外乎)瑤池蟠桃結實，西王母召東華、南極、八仙、以及人間香山九老、洛下蓍英等，開蟠桃大會。」也就是說，從宋代戲劇誕生以來，西王母的居住地已經從遙遠荒涼的人間崑崙「移居」到了天上的瑤池。這是一個非常顯著的變化，同時也意味著她的身份和地位已經發生了變化，而號令天下神仙前來祝壽的行為，也預示著她已經由一個地處偏僻的神仙轉變為「政治權力結構中心」的關鍵人物，開始成為「母儀天下」的皇後娘娘了。等到《西遊記》一出，王母娘娘便聲名大振，徹底成為玉皇大帝的「原配夫人」。

這其實是一種文化的變遷，起作用的還是人的創造，在利益和需要的不斷調整中，神仙們的命運也呈現一種「流變」的狀態。