他是太平天國的一個小兵，最後卻延續了天國八年的歷史

太平軍當中能稱得上政治家的只有兩個人，前期是馮雲山，後期是李秀成，馮雲山為太平天國接生，而李秀成呢則是為太平天國送終，李秀成有一個超級粉絲就是梁啟超，梁啟超曾經說過秀成之用兵，之政治，之外交，皆不讓李鴻章，二李都是近世之人豪，曾國藩、左宗棠他們評價太平軍將領的時候，往往要加上狡和猾這樣的字眼，但是他們提及李秀成始終會以正大光明的大將來評價他，李秀成的這一生可以說是一部奮鬥史，他是從底部聖兵開始做到一代忠王的，是典型的艱苦奮鬥型的選手，李秀成性格相當的寬厚仁愛，作為優點，這使得蘇州、南京等地的軍民上下甚至是清軍投降士兵，都願意跟他走，把他看作是黑暗王國當中的一線寄託。但是仁愛，同時也就有一個缺點，這個性格呢，也導致他治軍不嚴號令不行，後期更是出現太平軍害民的狀況。蘇州的居民更是出現了擁戴忠王，反對太平軍的這種奇特的現象。
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1851年8月李秀成參軍時，據太平天國金田起義已經半年多了，作為一個遲來者，必須從最底層的聖兵做起，對於從小家中一貧如洗的李秀成來說，做聖兵也許是不錯的選擇，這年已經28歲的李秀成豁了出去。

在李秀成參軍后的兩年時間裡，他跟隨隊伍轉從廣西打到南京，李秀成因戰時表現良好，而被提撥。

打了南京以後，他才當個軍帥，後來楊秀清說他比較勤奮，所以給他到胡以晃到合肥，就是廬州去安民，以後跟了石達開，所以他一直是靠著自己來打拚的。他非常好學習，又聰明，作戰又勇敢，很得楊秀清的賞識，到了天京事變之前，他已經升到地官副丞相，大家注意，這個丞相跟歷朝的丞相不一樣，太平天國的丞相是一個比較中上等的官職，就是中等偏上的官職，他已經升到地官副丞相了。

1856年9月初，太平天國發生了著名的天京事變，到此為止太平天國的東西南北四個王爺全都死去，剩下一個翼王，卻帶了十多萬人馬遠走高飛，曾經人才濟濟，打下半個天下的太平軍士，頓時變得群龍無首，人心惶惶。而此時的清軍沒有浪費大好時機，於1857年6月重新組建江南大營，當年年底，清軍張國梁與和春共同配合，一舉攻下被太平軍統佔了四年多的鎮江。如此一來，天京又陷入困頓之境。
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1860年3月19日，李秀成率部突襲杭州，他花了五天時間長途奔襲，順利攻下杭州外城，當清軍增援部隊趕到時，李秀成卻早已返回天京，說是圍魏救趙之計，實際上更像是一場走馬觀花般的杭州五日游。李秀成攻破了(杭州)外城之後，沒有打滿城，然後急劇地帶兵返回，返回天京，然後天京的戰場，這時候是由英王陳玉成，還有李世賢等等，兵分五路環攻江南大營。二破江南大營后，李秀成再率大軍東進，直取蘇州、常州和杭州等富庶地區。隨後，太平天國以蘇州為中心建立蘇福省，忠王李秀成就此成為蘇州的新主人。

李秀成來到蘇州之後，展示了他才華當中更強大的另一面，他在這裡大施仁政，狠抓經濟，和當時太平軍嚴厲殘酷的政策相比，堪稱另類，他儘可能地善待百姓，而對於自己呢，當然也是不遺餘力的享受生活，由平民變成王爺，李秀成很快適應了身份的變化，同時也開始了他自己一段瘋狂追求財富的歷程，他的忠王府是除天王府外最華麗的房子，據說他擁有一頂純金打制的王冠，那麼這也是除洪秀全之外，唯一一個擁有真金王冠的人，他在蘇州也還有第二套房產，擁有絕世名園拙政園，我們其實可以充分理解這種補償性的消費，一個吃不飽飯的農民，一下子變得富可敵國，誰知道他還能做出什麼樣的事來。

李秀成在蘇福省應該說是表現出了一個他除了軍事以外的經濟和政治天才。李秀成首先在農業問題上表現傑出，他奏請天王降詔減賦，他還發給田慿保護田農取得逃亡地主的土地所有權，在工商業方面，他更是表現出一股難以置信的能力，他儘力恢復生產，提倡城鄉交易，同時還減輕各路關稅，使工商業流通更暢，這些措施的出台，完全是一個政治家的表現，所以李秀成治下的蘇南地區，百貨雲屯，人煙密集，漸漸有了繁華之勢。
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1864年的1月，曾國荃率領湘軍攻佔了南京城的制高點天堡城，天堡城是當時太平天國最重要的軍事工程之一，天堡城一破，也就意味著進入南京的大門打開了。

1864年7月19日晚上，李秀成正在進行他人生中最後的一次選擇，為了保護天王洪秀全留下的兒子，李秀成告別了家中的老母和妻兒，盡了自己最後一分力量，帶著洪秀全的兒子從太平門奪門而出，3天後意外被捕。

1864年7月22日，也就是在天京陷落後的第三天，李秀成與隊伍走散，迷失在南京郊外的荒山破廟裡，虎落平陽也許就是他此時的寫照，當地的幾個饑民發現了落難的李秀成，他們豪不客氣地瓜分了李秀成的財務，然後向湘軍告密，農民起義軍的一代忠王就這樣栽在了另一群農民的手裡。

這一次突圍，也成了李秀成11年軍史生涯的終點，也許李秀成自己都沒有意識到，11年前，他得到胡以晃提拔，第一次正式帶兵就是進駐太平門，負責防務，自己的成功和失敗，都在這太平門的一進一出之間完成了記錄。