我們先聊一聊大乘佛法與小乘佛法的區別：

1.傳播地域：

一般地說，中國大部地區和朝鮮半島、日本、越南的佛教（北部為禪宗，南部為禪宗與上座部），以大乘佛教為主，稱為北傳佛教，經典主要是漢文系統；而中國西藏、內蒙古和前蘇聯西伯利亞等地區的佛教，為北傳佛教中的藏傳佛教，俗稱喇嘛教，經典屬於藏文系統。現今日的斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、寮國以及中國傣族等地區的佛教，以小乘為主，稱南傳佛教，經典為巴利文系統，近年來佛教開始流入歐美等一些國家，但影響甚微，主要如藏傳佛教——跟隨達賴喇嘛逃出的許多喇嘛傳習及日本的宣傳。

小乘佛教

2.主旨思想：

小乘佛法只度自己，不管他人：一個是他沒有足夠的智慧去救度他人，一個是他本人也不想救度他人。

大乘佛法是自度、度他，既有能力救度自己，又有智慧和力量救度他。

佛教本身就不是中國的，後來傳到中國說到釋迦學術思想的內容，也就是通常所謂佛學的概要，依照一般習慣，都以大乘、小乘來區分，中國的佛學與佛教，乃大小乘並列，而且比較偏向大乘，現在流行於西方的佛學，大多數只注重小乘，認為那是原始的佛教，尤其東南亞各國的南傳佛教，大體都是以小乘為主的。

3.集結與傳播：

小乘佛教的四次集結：

第一次：佛陀涅槃后的第一個雨季（安居期），王舍城耆闍崛山，迦葉主持，500結集，由阿闍世王為外護。先行結集毗尼（調服身心煩惱的戒律），由大迦葉提出戒律各條目，質詢優婆離，由之依次誦出戒律的制時、制處、因緣（為何而制定）、對機（由何人何事而開始制定戒律）、制規（確定應守的規戒）、犯戒（怎樣才叫犯戒）。同樣，阿難背誦佛陀教法（經），優婆離背誦戒律，有經與律，無文字記錄。由阿難誦出達磨（法藏、經藏）由大迦葉提出質詢，阿難答出，說時、地、因緣（因何而說）、對機（對何人何事而說）、說法（說法內容）、領解（聽眾當時解悟情況），再由大家合誦通過。

第二次：佛陀滅度百年後，關於戒律爭論，耶舍長老主持，在毗離耶城，700結集，重新審定經、律。但有反對者，另外組織上萬人的「大結集」，也誦出經、律，由此分裂成為上座部（長老）與「大眾」（多數），原始佛教進入部派佛教時期。一說，此次結集發生在第一次同時。

第三次：公元前三世紀，南傳佛逝世后235年，在阿育王（約前268—232）支持下在華氏城，以國師目犍連子帝須長老為首，1000結集，重新訂出經、律、論三藏，編成一部《論事》，其目的統一經、律、論，維護團結，消彌分歧。此次結集不為北傳所承認,也就是說北傳佛教沒有記載。

這裡我們談談阿育王對佛教傳播的貢獻：

阿育王

阿育王（約前273—前232，與秦始皇為同時代人，公元前180年左右，孔雀王朝被滅。公元前327年——前325年，馬其頓的亞歷山大的軍隊侵犯印度次大陸旁遮普地區，撤走後該地區陷入混亂。出身首陀羅的旃陀羅笈多摔軍進入恆河流域，自立為王（月護王），阿育王即其孫子）。又譯阿輸迦王，意譯「無憂王」，古代摩揭陀國孔雀王朝君主，在歷史上他第一次實行了全印度的統一。

據說公元前261年，阿育王率領軍隊征服南印度羯陵伽國，遭受到頑強的抵抗，死傷慘烈，最後，他俘虜15萬人，殘忍地殺掉10萬人，後來阿育王目睹戰場上慘烈的場面，認識到武力征服不是最好的辦法，只有「以法勝是為最勝」，宣布佛教為國教，在全國頒布敕令和教諭，刻制於摩崖和石柱上（成語：泛浩摩空：泛海摩（迫近）天，形容文辭博大高深），並建八萬四千座塔，弘揚佛教，他在位期間，召集第三次結集，並在結集后，派遣傳教師四方傳教，佛教徒稱之「弘法大王」。

他的兒子摩曬陀（國師目犍連子帝須的弟子）、女兒僧伽蜜陀（兩人都出家為比丘與比丘尼），也都先後被派往獅子國（斯里蘭卡）。當時東至緬甸，南到斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及、希臘等地，都有佛教傳播。詳細言之，后南傳佛教以斯里蘭卡為中心，向東南亞傳播，北傳佛教以克什米爾、白沙瓦為中心，繼續向大月氏、康居、大夏、安息和我國於闐、龜茲傳播。

可以說對於佛教走出印度，播向世界，當推阿育王為首功。後來，他還禮拜各地佛跡，刻了許多石柱，還在各地崖壁上刻了（摩崖）許多法誥。阿育王本人晚年皈依佛門，被尊為佛教大護法和「轉輪聖王」。

可惜，在他逝世后不到50年，孔雀王朝為巽伽王朝取代，後者殘酷破壞佛教，幸虧其統治僅僅限於中印度。當時，北印度大夏國為彌蘭陀王(據說為希臘人)統治，受那先比丘教化而皈依佛教，有《那先比丘經》，同時興起腱陀羅佛教美術。

無錫靈山大佛與阿育王柱

第四次，於大月支貴霜國（公元2世紀）迦膩色迦王時期（約78—120），由脅尊者為首500人，在迦濕彌羅（今克什米爾），對三藏作了註釋，編成《大毗婆沙論》，為說一切有部集大成論典。第四次結集，主要是論藏的結集，以銅為牒，鏤刻成文，建塔封藏，以傳後世。

除上述以外，還有第五次斯里蘭卡，第六至第九次沒有取得泰國以外南傳佛教諸國認可。近代緬甸舉行過兩次結集，1857年，緬甸貢榜王朝明頓王主持下，在首都曼勒舉行2000餘比丘參加的結集，以律藏為核心，以巴利文原典考證，歷時5個月。另一次1954——1956年，緬甸聯邦政府為紀念釋迦涅槃2500周年，在仰光北部召集大會，參加者為各南傳繫上座部諸國比丘2500人，這次結集完成的藏經，是目前最完善的巴利文大藏經。

大乘佛教的傳播和發展：

大乘經典由文殊師利菩薩與彌勒菩薩，帶領許多菩薩和阿難尊者在鐵圍山中結集的，與第一次結集同時。

彌勒佛

古代印度傳說，海底有龍王以神力化現的宮殿。龍王曾往靈鷲山聽佛陀說法，產生信心，成為著名的護法神。佛陀滅度后，許多大乘經典都珍藏在龍宮中，稱為龍藏。公元三、四世紀傾，南印度出現了一位傑出的佛學家龍樹，后入雪山（喜馬拉雅）皈依佛教。根據《龍樹菩薩傳》、《付法因緣傳》卷五記載，龍樹受「大龍菩薩」引導，入海底龍宮，取得大量「方等深奧經典，無上妙法」，從此傳播大乘佛法，成為中觀學派創始人，我國三論宗、西藏密宗均奉龍樹。取經的典故，今日已經成為日常用語。

而密宗經典，則傳說是龍樹菩薩打開南天竺寶塔而取出的。

西藏佛教有伏藏之說：相傳八、九世紀時，印度蓮花生大士等曾將密法典籍埋藏在地下、山洞中，郎達瑪（摩）滅佛（約836—841）時有更多佛典被埋藏，後人陸續挖掘之，分別整理印刻成南（上、下伏藏為12、13世紀發現者）、北部伏藏（16世紀發現者）。

為保存佛典以使佛法永久傳世，中國佛教也想出種種辦法來書寫、密藏。典型的如房山石經——幽州大房山（今北京房山縣）雲居寺的石刻佛經，自隋煬帝大業年間始刻一直持續到清朝康熙三十天啟年，前後千餘年共刻石經15000餘塊，刻寫佛經1122部，計3572卷。其創始人為比丘尼靜婉（亦作凈琬），斷臂發願將佛經刻石以永留後世。當時居幽州智泉寺在白帶山鑿石刻石經，隋文帝為其精神感動，贈以佛舍利，其在唐貞觀八年（634）年題刻中說：「此經為未來佛難時，擬充底本，世若有經，願勿輒開」。

抗日戰爭時期1942年，雲居寺被侵華日軍炸毀，主體建築基本無存，只剩殘垣斷壁。

1956年～1958年，對雲居寺進行發掘，1957年夏，工作人員在一個偶然的時機，在某老鄉家的灶台上發現一石刻碑，上刻：「發心磨瑩貞石，鐫造大藏經，以備法滅……此塔前相去一步在地宮有石經碑四千五百條……」。

經過1985年和1999年兩次大規模修復，恢復了雲居寺原貌——五層院落，六進殿宇以及7座唐塔、5座遼塔。為修復雲居寺，國家投入巨資，海內外佛教界、海外僑界人士發起為修復捐款活動。

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