拉瓦錫之於化學，猶如牛頓之於物理學

安托萬-洛朗•德•拉瓦錫（1743年8月26日－1794年5月8日），法國貴族，著名化學家、生物學家，被廣泛認為是人類歷史上最偉大的化學家。拉瓦錫被後世尊稱為"化學之父"、"現代化學之父"。

安托萬-洛朗•德•拉瓦錫生於巴黎一個富有的律師家庭。家人希望他成為律師，1763年，他獲得巴黎大學法學學士學位，並取得律師資格。但他沒有去當律師，卻對自然科學更感興趣，20歲時因撰寫巴黎街道照明的設計文章獲法國科學院嘉獎，又對植物學發生了興趣，採集標本過程中又對氣象學產生了興趣。1764年，他當了地質學家蓋塔的助手，他最早的化學論文是對石膏的研究。在蓋塔的建議下，拉瓦錫去向化學家魯埃爾教授學習，從此便與化學結下不解之緣。

25歲的拉瓦錫成為法蘭西科學院的名譽院士，同時當上了一名由國王直接管轄的稅務官，在向包稅局投資50萬法郎后，承包了食鹽和煙草的徵稅權。當時法律規定，如稅收上交國王外還有剩餘便可以自行支配，稅務官因此有大筆額外收入，使得納稅人對稅務官的印象極差。儘管拉瓦錫將收入的大部分都用作購買和製造實驗儀器，並進行了稅制改革，但他最終還是受累於這一身份。

1771年拉瓦錫與徵稅承包業主的女兒結婚。皮埃爾萊特多才多藝，通曉多種語言，她將英文文獻翻譯給拉瓦錫，為拉瓦錫保存實驗記錄，並為他的書作插圖，協助丈夫進行科學研究。1775年拉瓦錫任皇家火藥局局長，拉瓦錫的大量研究工作都是在這裡的實驗室完成的。

1789年拉瓦錫發表《化學基礎》，書中定義了元素的概念，列出了第一張元素一覽表，分類總結出33種化學元素和化合物。他還從實驗角度驗證並總結了由羅蒙諾索夫提出的質量守恆定律，這部著作標誌著現代化學的誕生。1791年，拉瓦錫還參與制定了度量衡系統，主張採取地球極點到赤道距離的千萬分之一為標準（約等於1米）建立米制系統；提出質量標準採用千克，制定密度最大時一立方分米水的質量為一千克。該系統現今已被世界通用。

馬拉於1780年發表了一篇證明火是元素的論文，希望籍此入選法蘭西科學院，時任會長的拉瓦錫對論文評價不高。1791年，當上了雅各賓派領導人的馬拉撰文抨擊稅務官，其中包括了對拉瓦錫的指責，使民眾對稅務官的仇恨達到了頂點。1793年，包括拉瓦錫在內的包稅組織28名成員全部入獄。學術界曾展開多方營救，但革命法庭宣稱：「共和國不需要學者，而只需要為國家而採取的正義行動！」1794年5月8日，他們一起被送上了斷頭台。有人評價「他們一眨眼就把他的頭砍下來，但象他那樣的頭腦一百年也再長不出一個來了。」

拉瓦錫是第四個登上斷頭台的。民間傳說，拉瓦錫和劊子手約定頭被砍下來之後記下他眨眼的次數，這是他最後一項科學研究——他一共眨了十五次眼。拉瓦錫對科學是否達到了如此痴迷的程度值得商榷，他對財富的痴迷卻是不爭事實。拉瓦錫出身名門，並繼承了父母和姨母的巨額遺產，即使不作稅務官也可以過著富庶的生活。金錢玷污了他的名譽，也葬送了他的性命，令人惋惜。