南師說：

說到養生，還有一件事告訴大家，《黃帝內經》有個主要的觀念，與道家講的相同，生命重要的是養生，保養，不是衛生。西方文化講衛生，是消極的。衛是保衛，防禦。養生是積極的，把現有的生命再加培養，自己來培養。

——《小言黃帝內經與生命科學》

「蓋聞善攝生者」，「攝生」這個名稱要注意，這是老子最先提出來的一個道理。什麼叫「攝生」？我經常講這有兩方面的觀念。我國近代翻譯西方過來的一個名詞叫做「衛生」，意思是保衛這個生命。保衛生命好像是消極一點，只是防禦而已；道家則講「養生」，「養生」應該比「衛生」好，是有積極意義的。但是老子的道理遠不止養生，更要「攝生」，「攝」字是自己把握住，這就不止養生了。所以，成仙成佛完全操之在我，自己可以做主。這個「攝生」的名詞，就是說明修道的人，把握得住自己的生命，也做得了主。

——《老子他說（續集）》

學生已：請問老師，能否給我們講講養生之道。南師：我不養生。忘掉身體，忘掉自己，甚至忘記了壽命長短，忘記時間、空間。你越是搞身體，希望它長壽，越糟糕了。我告訴你的是真話，是原則。這個原則裡頭又包含了很多方法，自己要懂得醫理等等。

——《漫談中國文化》