老年性聽力損失會引起大腦發生哪些改變？

人類的大腦具有代償特性，原本各司其職的大腦皮層，會因為外界刺激發生改變，從而改變大腦各區域相應的功能。

那麼，對老年性聽力損失患者而言，聽力下降又會引起大腦發生怎樣的變化？

聽力下降對大腦產生的外界刺激是影響老年性聽力損失患者無法識別言語的重要因素。

研究發現，老年性聽力損失對大腦的影響主要表現在兩個方面：皮層重組和認知減退。

皮層重組

大腦聽皮層的功能分為兩塊，有負責接收聲音的「聽到」區域，也有負責處理聲音的「聽到做出反應」區域。

對於老年性聽力損失患者而言，聽力損失會造成大腦聽皮層出現萎縮，使原本負責「做出反應」的聽覺皮層被用於「聽到」聲音，原本負責視觸覺的大腦皮層發生擴張，以取代聽覺皮層，從而逐漸加重聽力損失對大腦的改變。

因此，聽力損失所引起的大腦皮層重組會逐漸降低老年性聽力損

失患者對聲音信息的識別，進而逐漸出現「聽不清楚、反應遲鈍、無法辨別言語」等表現。

如圖中所見，聽力損失患者（右）顯示有大腦重組，原本處理聽覺信號的區域被用於處理視覺形態信號。而相同年齡的健聽人群（左）沒有發現這一現象。

認知減退

研究表明，由於聽覺障礙所致的社交困難和抑鬱，會減少聽覺傳入刺激，從而影響老年性聽力損失患者的認知功能，逐漸加重聽力損失對其造成的影響。

當老年人群逐漸出現聽力損失時，其大腦會因長期無法受到聲刺激而使聽功能退化。

長此以往，大腦用進廢退，使得言語的認知能力逐漸下降，最後表現為，即使聽得見言語，也無法辨別言語。

如圖中所見，來自美國科羅拉多大學的研究者們通過使用128個感測器監測老年性聽力損失患者的大腦活動，從而觀察聽力損失對大腦皮層造成的改變。

因聽力損失造成的認知減退會使老年性聽力損失患者出現更大的聽覺言語感知障礙。

他們在識別時域壓縮言語和處理簡短聲線索時會出現困難，因此當周圍環境較複雜，說話者語速太快時，會大大降低老年性聽力損失患者對言語的辨別能力。

解決方案幫助大腦重拾聲音

識別及理解言語是大腦進行認知處理的表現，儘早採取有效的聽力干預措施是幫助大腦感知聲音、重拾言語的有效方法。

儘管一部分老年性聽力損失患者在佩戴助聽器后仍然會反應「聽不清楚、無法辨別言語」，然而，若不對其進行干預，大腦將逐漸失去對聲學信息的感知，造成大腦逐漸出現如上所述的皮層重組、認知減退等變化，以致再次選擇佩戴助聽器時，感覺效果更大不如前。

為減小聽力損失對大腦造成的影響，老年人群在得知自己存在聽力損失的同時，應及時為這一聽力損失選擇相應的干預措施。

諮詢相關聽力專家、了解聽力健康相關知識、選擇合適的助聽產品刺激大腦感知聲學信息，並在日常生活中進行有效的聽覺訓練……

這些措施可降低聽力損失的負面影響，刺激大腦感知言語，避免聽力損失為老年人群帶來更大困擾。

綜上可見，聽力損失會刺激大腦出現皮層重組、認知減退；與此同時，大腦皮層發生的變化又會逐漸加重聽力損失，使得老年性聽力損失患者逐漸出現「聽不清楚、反應遲鈍、無法分辨言語」等表現。

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