事實是，不是哥倫布發現了美洲，而是美洲人發現了哥倫布，他迷路了

13世紀，奧斯曼土耳其帝國興起后，逐漸成為了橫跨歐亞非的大帝國，阻斷了東西方原有陸路貿易的通道，歐洲市場上的東方商品價格上漲。隨著歐洲商品經濟的發展，歐洲人對黃金的渴望日益強烈。1254年，馬可·波羅（1254年—1324年），威尼斯旅行家、商人，據稱在1271年，馬可·波羅跟隨其父親和叔叔前往中國，於1275年到達元朝的首都，他在中國遊歷了17年（對此中西方史學界存在爭議）。1295年末他和他父親和叔叔三人回到了威尼斯，他們從中國回來的消息迅速傳遍了整個威尼斯。1298年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰爭，不幸被俘，在熱那亞的監獄中，他遇到了作家魯思梯謙。1299年，由馬可·波羅口述，獄友魯思梯謙書寫的《馬可·波羅遊記》（對這本著作中外也存在爭議）完成，沒過多久這部書已在義大利境內隨處可見，並被翻譯成了多種歐洲文字。

馬可波羅

無論爭議與否，這本書確實給歐洲帶來了很大的影響，豐富了歐洲人的地理知識，打破了傳統思想的束縛。馬可·波羅遊記對東方特別是對中國田園般的描敘勾起了歐洲人對東方的神往，在當時的歐洲掀起了一股東方熱潮。同時也對15世紀歐洲的航海事業起到了巨大的推動作用，義大利的哥倫布、葡萄牙的達·伽馬等航海家、探險家讀了《馬可·波羅遊記》以後，紛紛成為了該書的忠實粉絲，紛紛東來，尋訪東方的中國與印度。

哥倫布

克里斯托弗·哥倫布（1450或1451年－1506年），生於義大利熱那亞，義大利的著名航海家，地理大發現的先驅者。在當時的歐洲很多人已經相信了「地圓說」，並且當時的歐洲人認為當時東方的中國和印度等不僅物產富饒，而且有著巨多的黃金（受馬可·波羅遊記的影響）。由於歐亞原有陸路貿易的通道樞紐橫亘著強大的奧斯曼帝國，於是哥倫布就想開闢通往東方中國和印度的新航路（通過往西航行到達東方，哥倫布當時已相信地球是圓的）。哥倫布曾經遊說過英國、法國、義大利和葡萄牙等國尋求資金支持，到處遊說了十幾年，很多人把哥倫布看成江湖騙子。

哥倫布四次航行

1492年，西班牙女王伊莎貝拉終於答應了哥倫布的條件和要求，她說服了國王斐迪南二世，給予哥倫布經費支持。1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王派遣，帶著給印度皇帝和中國蒙古大汗的國書（西班牙可能認為當時中國還是元朝，那時中國已是明朝），率領三艘大型帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。《馬可·波羅遊記》的忠實粉絲哥倫布的目的地就是是富庶的中國。當時歐洲人相信，中國東面是一片廣闊的大洋，而大洋彼岸，便是歐洲（其實當中還夾著美洲大陸）。

哥倫布到達聖薩爾瓦多島

1492年10月12日，他們到達了巴哈馬群島的聖薩爾瓦多島，哥倫布一行乘小艇上岸后，即舉行了佔有儀式，宣布以西班牙國王和女王的名義佔有該島，並讓隨行人員做了公證和記錄。隨後在這個島上遇到了當時處於原始社會後期新石器時代的印第安泰諾人，這些印第安人發現哥倫布等這群「天外來客」后，對他們進行了熱情的招待。哥倫布認為聖薩爾瓦多是日本群島的外圍島嶼，於是繼續尋找他所認為的日本群島。10月28日他們到達古巴島，哥倫布又以為古巴是中國南方一個貧瘠的地區。在海地島西北部的龜島（今托爾蒂島），當地酋長送給哥倫布一些禮物。1492年12月25日，哥倫布的一艘帆船在海地島附近海岸擱淺，在印第安人的協助下，船上的物資被轉移了出來。1493年3月15日，哥倫布回到西班牙，隨後的幾年哥倫布又進行了三次航行。但是哥倫布本人及其隨行人員在四次航行到達美洲后對待當地印第安人的行為卻真的不光彩，伴隨著強姦和殺戮，他們的目標就是黃金。

鄭和下西洋

美洲其實並不需要誰去發現，它在那裡原本就存在。歷史上，印第安人早已遍布南北美洲，美洲並不是無主土地，印第安人早在4萬年前就已經到達美洲大陸成為美洲大陸的主人，並且創造了燦爛的文明。哥倫布也並不是發現美洲的第一個歐洲人，哥倫布之前的北歐人就曾到達過北美洲一帶。直到1506年哥倫布去世，他一直認為他到達的是印度，這個地理錯覺他至死都執迷不悟。正如美國歷史學會執行會長塞繆爾·蓋蒙所說：「事實是，不是哥倫布發現了美洲，而是美洲人發現了哥倫布，他迷路了」。後來，一個叫阿美利哥·維斯普西的義大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為多數歐洲人知道的大陸美洲大陸，歐洲人對美洲所謂的『發現』也是印第安人災難的開始。倘若哥倫布沒有「迷路」，能夠穿過太平洋，來到他真正的目的地中國和東方，以當時明朝中前期的實力，估計會給這些早期的西方殖民者帶來一場不小的噩夢。