比人類歷史還悠久的農場主丨玉米熊放學小報No.234

大家好，我是從小就喜歡動物的陳婷。

以為只有人才會種植農作物、開辦農場？那你就錯了，小小的螞蟻也會種「莊稼」，並且在時間上絕對碾壓人類。人類種植的歷史不過1萬年，而螞蟻的種植歷史卻有3000萬年之久！

上圖：人類的農場（圖片來源：網路）

螞蟻怎麼種東西呢？總不至於像人一樣舉著鋤頭刨地，然後撒上種子吧。雖不會使用鋤頭，但一點不妨礙螞蟻成為高超的農場主。不過螞蟻種的不是稻子、小麥，而是真菌，當然啦，人類也會種植大型真菌——蘑菇。

上圖：正在種真菌的切葉蟻（圖片來源：http：//www.hhmi.org/biointeractive/working-ant-farm）

種植真菌的螞蟻叫做真菌培植蟻，其中主要是切葉蟻，而切葉蟻和真菌之間的關係在生態學上叫做互利共生：切葉蟻給真菌提供營養和保護，而真菌給切葉蟻提供食物，互相幫助、互利互惠才能都更好地生存下去嘛。

上圖：切葉蟻正在搬運切下來的葉片（圖片來源：維基百科）

就像不同的人喜歡吃不同的主食和菜，不同種類的切葉蟻種的也是不同種類的真菌哦。切葉蟻搬回新鮮的葉片用來培植真菌，並且它們能感受到真菌對不同植物營養基的反應，能探測到真菌所產生的化學信號。如果這種植物對它們所培植的真菌有毒的話，它們感受到真菌的不良反應，以後就不會再採集這種葉片了，是不是很聰明呢。

上圖：忙著切樹葉的切葉蟻們（圖片來源：維基百科）

已知的250種真菌培植蟻被分為兩大類型：低等真菌培植蟻和高等真菌培植蟻。低等真菌培植蟻所種的真菌對螞蟻的依賴程度較低，離開螞蟻也能存活。而高等真菌培植蟻和它們所培植的真菌離了對方都活不了。

低等真菌培植蟻起源於5500萬-6500萬年前的南美，而高等真菌培植蟻起源於3000萬年前，並且生活的環境是比較乾燥的。

有意思的是，那個時候的氣候變化使得南美的氣候變干，而許多適應於雨林環境的真菌就消失了，但是得益於真菌培植蟻的照顧，還有一些真菌倖存下來，這些螞蟻會收集水到它們的真菌農場，從而給它們的真菌提供一個適宜的潮濕的環境。

再來說說切葉蟻，因為擁有如此高超、直接媲美人類的種植術，切葉蟻得以發展出龐大的種群數量，以及壯觀的地下城市。在美洲的熱帶雨林里，搬運樹葉的切葉蟻往往排成壯觀的大隊伍，將樹葉碎片一片一片地運回它們的地下城市，被它們種植及馴化的真菌不僅是食物也是構成地下城的建築材料。

上圖：一大群正搬運葉片的切葉蟻（圖片來源：維基百科）

上圖：一個 Atta切葉蟻的巢穴：A.被特殊工蟻採集的樹；B.切葉蟻們正搬運切割下的葉子；C.葉子被搬入巢內，交給另一批工蟻進行處理；D.工蟻培植真菌；E.蟻后位居巢穴中央，負責產卵；F.切葉蟻的垃圾場，用來存放培育后的雜質、螞蟻的屍體。（圖片來源：http：//bioold.science.ku.dk/drnash/atta/pages/leafcut.html）

怎麼樣，如此分工合作、勤勤懇懇的切葉蟻，和如此龐大複雜的地下城市，是不是驚嘆到你了。大千世界，無奇不有，再小的生命也可能孕育著巨大的能量，驚嘆之餘，我也需要向它們學習，勤懇工作才是最光榮的！

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