葡萄酒與橡木桶的曲折歷史

從古至今，人們為了喝到最美味的葡萄酒也是花費了不少的心思，從不斷完善葡萄酒的釀酒工藝，到找一個合適的儲存酒的方式，再到找一個最佳的盛酒的容器，雖然現在我們普遍用橡木桶來盛裝葡萄酒，但橡木桶真正的出現，卻是有一段十分曲折的歷史。

大約在兩千年前，好戰的古羅馬人準備開闢疆土。在長途征戰中，除了食物和武器，葡萄酒也是他們的必備之物。當時的科技並不發達，水質得不到好的凈化，飲用葡萄酒既安全，又能給疲憊的士兵們提供能量。更重要的是，這些古羅馬人都嗜酒如命，即使是打仗也不能沒有葡萄酒。

不過，拿什麼東西來裝酒呢？當時的習慣是採用黏土製成的雙耳罐來盛裝葡萄酒，這種土罐價錢便宜，且具有很好的密封性。在美索不達米亞地區，也有人用棕櫚樹做成木桶來裝酒，可棕櫚樹的木質不易變形，很難製成桶的形狀。考慮到這些因素，古羅馬人還是選擇了最傳統的雙耳罐。

壁畫中用來裝酒的雙耳瓶

出土於埃及的盛酒容器

這種習慣一直持續到羅馬帝國時期。當羅馬人準備向北進軍，離開地中海地區時，用雙耳罐裝酒顯得更不方便了。這種酒罐不光笨重，在涼爽、溫差大的北方很容易破碎。正當羅馬人為裝酒容器愁苦時，他們發現高盧人使用一種新的木桶來運輸啤酒，那就是我們現在所熟知的橡木桶。

羅馬人很快意識到自己的問題得到了解決，橡木或許是最適合盛酒的材料了。首先，跟棕櫚樹相比，橡木更容易變形，易於製成桶的形狀；其次，歐洲的森林中種植了非常多的橡木，使得橡木桶成本非常低；最後，橡木中緊密的顆粒能起到很好的防水效果。很快，歐洲大陸上颳起了橡木桶的風潮，數千萬的雙耳罐被遺棄。

橡木桶的烘烤

用橡木桶運輸酒一段時間后，人們又驚奇的發現，橡木桶能給葡萄酒帶來更多愉悅的風味。這些酒在與橡木接觸后，通常變得更加柔順細膩。如果將橡木桶進行烘烤，根據烘烤程度不同，酒也會散發出丁香、肉桂、甜香料或者椰子、香草和黃油的氣息。漸漸地，人們也總結出了一個道理：酒在橡木桶中存放的時間越長，橡木中的風味物質也會更多的浸入酒中。自此之後，橡木桶用於陳釀葡萄酒的傳統也就開始了。

如今，已經很少有酒庄單純的將橡木桶作為盛酒容器了。由於橡木中的風味物質含量有限，用於葡萄酒陳釀的橡木桶消耗速度非常快。當橡木桶完成了它的陳釀使命后，人們卻不願意將它遺棄。在很多酒庄，心靈手巧的莊主們將橡木桶改頭換面，從此過上了愜意的「橡木生活」。