霍光早期經歷

霍光的父親名叫霍仲孺，公元前141年前後，以縣中小吏身份被派到平陽侯家服役。霍仲孺和平陽侯府中侍女衛媼之女衛少兒私通生下霍去病。霍仲孺在平陽侯家任務完畢返回家中，另娶妻子生下霍光，和衛少兒不再來往。

元狩二年（前121年），霍去病拜驃騎將軍之職，在出擊匈奴的途中，被河東太守出迎至平陽侯國的傳舍，並派人請來霍仲孺與之父子相見。霍去病替霍仲孺大量購買田地房屋和奴婢后離去。

霍去病此次出征凱旋時，再次拜訪霍仲孺，並將異母弟弟霍光一起帶到長安照顧。霍光當時年僅十多歲，在霍去病的幫助下，先任郎官，隨後遷任各曹官，侍中等。

元狩六年（前117年），霍去病去世。霍光升任奉車都尉、光祿大夫等職位，侍奉漢武帝左右，前後出入宮禁二十多年，未曾犯一次錯誤。因此得到漢武帝的信任。

征和二年（前91年），武帝悉心培養的太子劉據因巫蠱之禍被逼自殺，這場鬥爭就更趨於表面化。漢武帝為了避免他死後政局發生變亂，漢武帝決定立鉤弋夫人之子劉弗陵為儲君，隨即將其母鉤弋夫人處死，以絕後宮專權之患。並計劃令霍光輔佐。武帝令宮中畫師畫《周公輔成王朝諸侯圖》賜給霍光（名將驃騎將軍霍去病的同父異母兄弟），暗示囑託霍光像當年周公輔佐年幼的周成王一樣輔佐劉弗陵。

此前的后元元年（前88年）霍光曾經同上官桀、金日磾共同挫敗侍中僕射莽何羅與弟重合侯的叛亂陰謀。漢武帝遺詔中以此理由封他們三人為列侯。但當時也有人提出異議，認為武帝根本沒有留下分封三人的遺詔。

后元二年（前87年），漢武帝臨終之時明確指定霍光為大司馬大將軍，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同輔佐時年八歲的漢昭帝。