道教的三界主宰「玉皇大帝」曾經是中國人最敬重的尊神，敬尊為「天公」，祂是中國人的「上帝」（玉帝又尊號「玄穹高上帝」）。然而，在傳統文化習俗被大肆破壞之後，人們對這位尊貴的「上帝」的認識，多停留於一些影視作品里那個被戲虐、無能的昏君形象。古代的文人不敢直抒胸臆地諷刺帝王，反將人間帝王的懦弱和無能強加給了「玉皇」，這給我們後人留下了深重的誤會。

近些年，一些團體宣稱關羽已位為「十八代玉皇大帝」以及宣稱「玉帝」即「忉利天主」（尚處「輪迴」的低級天神）更加歪曲和醜化「玉皇大帝」，故「道教知識」特援引道經，以駁其謬。

關羽為「十八代玉皇大帝」，屬會道門（一些冒稱佛道，實為提倡偽學的民間教門，歷代官府多視其為邪教）附會之詞。道教只有一尊玉皇大帝，即位居太上彌羅無上天，駐於妙有玄真境金闕之中，為三界根本主宰的「玉皇大天尊玄穹高上帝」。祂不是人間昏庸無能的帝王，而是至高至尊的人天導師，祂所成的「無為妙道」能放出十七種大寶光明，遍照普天之下一切國土，見聞之者皆能解悟了道、消災降福，故而尊為「上帝」。

據《本行經》所載，玉皇乃過去世光嚴妙樂國太子，自幼慈憫眾生，長大之後散盡國庫，大赦天下，入普明香嚴山中修道。後來，經歷多個「八百劫」之後（合三千二百劫），位證金仙，號曰「清凈自然覺王如來」，教諸菩薩，頓悟大乘正宗，漸入虛無妙道。（由此可見，玉皇亦非部分佛教徒所謂的欲界「忉利天天主」，更不是受生死輪迴之苦的天人，而是超生死不相干之地的大道天尊）又經億劫之修行，始證玉帝，尊號「玄穹高上帝」。

清明天主帝君曾做偈讚美玉皇：

金闕玄穹主，高上玉皇尊，妙相冠諸天，慈光燭三界。

真聖妙道師，天人依仗師。大乘垂法語，真一指迷途。

而關聖帝君雖然忠義兩全，但其功行遠不及玉皇大天尊玄穹高上帝，其品級只列道教護法尊神。雖明神宗曾敕封為「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」，但於道統之中關帝只為伏魔天將，絕無可能勝任三界至尊的「玉皇大帝」之位。

從神格而言，玉皇乃先天梵炁所結，在夢裡，由太上道君抱著送給凈德皇后（寶月光皇后）而生。所以，玉帝乃先天所化，非地上五行和合；且遍覽道經，更無玉皇輪流坐之考，無玉皇更迭數代之文。若是玉皇輪流坐，敢問之前的玉皇現在都在幹什麼呢？

玉皇的三大真相:

>>>>玉皇貴為道炁（音「氣」，即先天氣）分身而來，乃是先天尊神。藉由太子肉身成道，是為顯道度人。

>>>>玉帝先證佛果，再證玉帝，永斷生死、不經輪迴，非「忉利天主」可比，其位尊於諸佛如來之上。

>>>>玉帝，亘古以來只有一位「光嚴妙樂國太子」，無輪流之說。

番外篇[玉帝小問答]

問：「玉帝」和「元始天尊」誰更大？

答：「玉帝」在政，是三界的主宰者；「元始天尊」在教，是宇宙的生化者，是道的根本化身。兩者並不存在「誰大」的問題，而是「元始天尊」是說法度人的初始者，所以從道教的角度來將更為尊貴。

問：「玉帝」的丞相是「太上老君」嗎？

答：「太上老君」乃是「三清」之一，是道教的「道祖」，在道教中地位更尊。「太上老君」四字是「至大，至高，至久，至尊」之含義，《西遊記》中將如此尊貴的「老君」描繪為「玉帝」的丞相屬於無稽之談。

問：「玉皇大帝」和「王母娘娘」是夫妻嗎？

答：「王母娘娘」（即西王母，或尊為「瑤池金母」）為先天陰精化身，主治崑崙庸城，是道教女仙之祖；與「西王母」對應的是「東王公」，乃先天陽精所化，主東海方諸島，為天下男仙之祖。道教只以「東王公」、「西王母」喻陰陽，亦非夫妻，而「玉帝」和「王母」更不是夫妻關係了。後世的文人，將凡間帝王三宮六院匹配於天庭，只為文學創作，絕非宗教真相。